Город ещё спал после праздника. На фонарях закручены гирлянды из сплетённых красных, белых и чёрных лент. На дорожках к домам разлетались кучки пепла, оставшиеся после ритуального сожжения кукол. Я в тишине шла к дому, стараясь прислушиваться к Йелану. Завывал ветер, лаяла какая-то собака, шуршали деревья и кустарники. На нос мне упала и растаяла первая снежинка. Я подняла голову к небу и остановилась, наблюдая множество других снежинок, летящих к земле.
- Вот и зима, - выдохнула я клуб пара и обхватила себя руками.
Простое белое платье не способно согреть меня. Следовало как можно быстрее прийти домой и завалиться в постель.
Перед самым рассветом мне казалось, что я слышала чей-то шёпот. Возможно, то были тени. Однако я больше верила в галлюцинации, вызванные усталостью.
Часть I. Глава 5 - Злой демон
Глава пятая. Злой демон
В последний учебный день месяца я определилась с клубом. Выбор пал на керамику. Осталось разыскать Роя - главу клуба, чтобы взять у него бланк на вступление. Лёгкое с виду задание заставило меня долго кружить по замку. Во-первых, я совершенно забыла курс, на котором учился Рой. Во-вторых, внешность его в памяти выглядела весьма размыто. Да и кабинет, закреплённый за клубом, оставался для меня загадкой.
На перемене я спросила Жана о клубах, тот почесал затылок и добродушно мне улыбнулся.
- Думаю, информация о них на том же стенде, где и об остальной учёбе, - ответил друг.
Так и хотелось на него накричать. Но я сама виновата, что не смотрю по сторонам и за месяц учёбы так ничего о высшей школе алхимии помимо пятого кабинета, спортивного зала, столовой и химической лаборатории не узнала.
Я подошла к главному входу в замок и старалась найти среди множества листов, закреплённых на огромном пробковом стенде, нужный.
- Эй, Альва! Нужна помощь? - наклонился к моему уху Морган.
- Да, - честно созналась я. - Мне нужно найти способ записаться в клуб.
- Ты ещё никуда не вступила? - искренне удивился старшекурсник. - Могу предложить тебе клуб плавания.
- Да что ты привязался ко мне с этим плаванием? - почти взмолилась я.
- Хм, хм, - хмыкнул Морган. - Я глава клуба по плаванию.
- Ох! Но ты же знаешь, что я не умею плавать.
- Научу, - беззаботно заверил Морган.
Да, как же! Будто он будет первым. Меня уже и брат, и папа, и даже Жан учить пытался. Не вышло! Я лишь покачала головой в ответ на непередаваемый энтузиазм Моргана.
- Спасибо, - наконец, сказала я, понимая, что он не собирается смиряться так просто. - Предпочитаю что-то более спокойное.
- Что может быть спокойней воды в школьном бассейне? - деловито удивился блондинчик.
- Керамика!
Морган скривил недовольную гримасу. Он оценивающе обвёл меня взглядом, но уже без особой симпатии.
- Третий этаж, по левому коридору до лестницы в башню.
- Спасибо. А дальше?
- На верх башни, - добавил Морган, чем-то разочарованный. - Рукодельница...
Я не поняла, что он хотел этим сказать, но поблагодарила ещё раз и отправилась по указанному направлению. Прямо как в день открытых дверей. Тогда без его помощи я тоже мало что могла найти.
На самом верху винтовой лестницы в узкой башенке виднелась всего одна дверь. К ней кто-то прибил табличку с названием клуба. Я плотно сжала кулачки и постучалась. Ответа не послышалось, а потому раскрыла дверь так и вошла внутрь. В комнате никого!
Чердачное окно пропускало яркий солнечный свет, заполнивший круглую комнату. Пол, стены и потолок были голы и серы. В воздухе витал глиняный аромат. Два светлых деревянных стола стояли прямо под открытым ромбом окна. На них высыхали маленькие серые и коричневые статуэтки. Я подошла к ним и наклонилась, боясь прикоснуться, но желая рассмотреть. Глиняные фигурки завлекали меня до тех самых пор, пока я не заметила нечто размером с растолстевшую кошку. Оно стояло под столом, прячась от солнечных лучей под хлопковой простынёй. Рука сама потянулась сорвать покрывало и раскрыть глазам непонятное глиняное существо. У него маленькие толстые ножки с огромными для существа ступнями. Длинные до пола руки. Голова размером с туловище. Широкие острые уши свисали до самого пола. Круглые глаза закрыты, а рот приоткрыт, явно неспособный вместить нижние клыки. Я потянулась к существу, а оно раскрыло глазки, светящиеся зелёным.
С диким визгом я отпрянула и упала на спину. Существо в несколько прыжков приземлилось на мой живот и гортанно зарычало.
- Место! - донёсся усталый голос со стороны двери.
Рой подошёл ко мне и помог подняться. Глиняное создание тем временем вернулось под стол и накрылось простынёй.