Бой с саркарами продолжался. Они, наверное, ещё не знали о гибели командиров. Рослые фигуры врагов возвышались на поле боя среди маленьких гномов и эльфов. Но малый рост не был препятствием к ожесточенной схватке с саркарами.
— Оставайся здесь, приятель, — серьезным тоном произнес Седрик, — а я — на помощь нашим друзьям.
— Подожди, — остановил его Николь. — Что это?
Принц обернулся и слегка присвистнул от удивления. Над полем битвы разрасталось огромное темное облако. Непонятно было, откуда могло оно появиться. Буквально за ближайшим лесом по-прежнему продолжало ярко светить солнце.
— А это ещё что такое! — Седрик посмотрел на друга, но ответа не последовало. — Туча растет прямо на глазах. — Сообщил принц другу.
— Сам вижу. — Николь, превозмогая боль, запрокинул голову и осмотрел небо, превратившееся в считанные минуты в темную мглу.
— Саркары стали медленнее двигаться! — воскликнул Седрик. — Солнца нет, и силы их иссякают!
— Похоже, погода на нашей стороне, — совсем обессилено произнес раненый.
Не успел принц сделать и пары шагов по направлению к центру битвы, как оглушающиё раскаты грома вновь остановили его.
— Дождь начинается!? — недоумевал он, вглядываясь вперед. Сильный ливень снизил видимость до минимума. Двигаться дальше пришлось очень медленно. Скоро на пути стали попадаться какие-то кучи грязи.
— Откуда такая грязь на поле? — вполголоса рассуждал юноша, торопясь вперед, — и что гномы так кричат?
— Победа! — прокричал прямо в ухо юноше молоденький гном, радостно прыгающий по полю. Его испачканное грязью лицо расплылось в счастливой улыбке.
— Победа?! — не совсем поверил его словам Седрик.
— Да! Все враги уничтожены! — Гном подхватил с земли куски грязи и стал их раскидывать в разные стороны. — Растаяли от дождя! Милорд, они просто растаяли!
Только теперь Седрик стал поминать смысл происходящего. Проливной дождь насквозь промочил тела саркаров. А, так как они не являлись живыми существами, а были творением колдуна, который создал их из глины. То, намокшая глиняная основа разрушилась, мгновенно уничтожив огромных монстров.
— Победа! — громко закричал он, присоединяясь к всеобщему веселью. Он снял в головы защитный шлем, ставший теперь ненужным. И с удовольствием подставил лицо дождю. Живительная влага наполняла душу невероятным блаженством. Юноша уронил на землю меч и шлем, а сам осторожно опустился у дерева и закрыл глаза. Только теперь он почувствовал, насколько устал за сегодняшний день.
XXIII.
— Милорд! Милорд! — голос Смити провел его в чувство, и принц открыл глаза. Гном, промокший до нитки, бежал к нему пробираясь между толпами пляшущих эльфов и гномов. Дождь уже закончился. На небе вновь появилось солнце. А туча, так внезапно возникшая из ниоткуда, также таинственно исчезла.
— Что с вами, милорд? Вы ранены, — Смити бросился к ногам принца. Но Седрик успокоил его, слегка потрепав по плечу.
— Нет, Смити, со мной все в порядке.
— Вот и славно, — немного успокоился гном и присел рядом на мокрую траву, — на моей совести и так лежит уже одна жизнь…
— О чем ты? — насторожился Седрик.
— Наш гость, — грустно начал гном, — тот юноша, Ален, помнишь?
— А, та девушка, что переоделась парнем, чтобы попасть на поле боя?! — засмеялся принц.
— Так ты все знаешь, — Смити совсем сник. — Да и какое это теперь имеет значение, она погибла… Я не уберег её, хотя обещал Николю, и себе тоже….
— Ты тоже знал, что она девушка?! — принц вскочил и настойчиво посмотрел на гнома. Тот только развел руками.
— Когда они появились в замке, я отсутствовал. А потом было поздно что-либо менять, — он на секунду замолчал, чтобы смахнуть со щеки одинокую слезинку. — А теперь её нет. Как мне жить дальше, зная о том, что такая славная девочка погибла из-за меня.
— Но она жива! — воскликнул Седрик. — правда, серьезно ранена. Мы с Николей оставили её в безопасном месте. На краю леса, под раскидистым деревом….
Юноша обернулся, чтобы показать гному местонахождение Елены и обмер. Над лесом полыхал огонь.
— Пожар! Как раз в том месте, где мы оставили девушку.
Смити, не смотря на свой преклонный возраст, был довольно спортивным гномом. Ему приходилось много путешествовать. Очень часто приходилось преодолевать большие расстояния без отдыха. Да и бегал он довольно сносно. Вот и сейчас он бежал изо всех сил. Но Седрик оставил его далеко позади. Как только юноша заметил огненное зарево над лесом, он тут же сорвался с места и помчался вперед. Принц бежал так быстро, что перепрыгивал попадающиеся препятствия ещё до того, как успевал оценить их размер и форму. Чувство страха за жизнь Елены, возникшее в его душе, придавало ему эти невероятные силы.
— Потерять её теперь, когда все закончилось? Её, которая так много сделала для нас, для победы? — нет этого он допустить не мог.
Но скоро пришлось снизить скорость. Едкий дым, далеко уже разносившийся по округе, мешал дышать. Седрик задержал дыхание, наклонил голову и стал пробираться между деревьями.
— Елена! — несколько раз прокричал он, но ответа не было. Вот и то дерево, под которым они с Николем оставили раненую девушку. Юноша подбежал ближе. У самой земли дым был не таким плотным. Девушка лежала там же, где и пару часов назад. Она была без сознания. Седрик приложил ухо к груди и прислушался.
— Дышит, — обрадовался он и осторожно взял её на руки.
Дорога обратно отняла больше времени. Идти пришлось медленно. Седрик боялся упасть и ступал осторожно. Но Смити с другими гномами уже были рядом.
— Как она? — с волнением спросил гном, стараясь заглянуть Елене в лицо.
— Без сознания, — кратко ответил принц, торопясь выйти из задымленной зоны. Он положил девушку на траву, как только оказался на чистом воздухе.
— Носилки нужны, — обессилено произнес он, глубоко дыша.
Носилки были готовы уже через десять минут. Гномы срубили пару молоденьких деревьев и соорудили нечто, похожее на средство для переноски раненых.
— Да, и ещё одни, для Николя, — юноша вспомнил о раненом друге. — Он вон за тем камнем.
Полчаса потребовалось для переноса раненого от камня к импровизированному привалу.
— Как ты? — Седрик склонился над другом.
Николь чуть улыбнулся и слабо пожал принцу руку.
— Все кончилось, теперь домой. — Юноша проводил взглядом группу гномов, медленно уносивших раненого и обернулся к Смити.
— Много погибших? — гном тут же сник.
— Большая часть. Дродо ранен, но, кажется, ничего страшного.
Глубокий вздох молодого человека был лучше, чем бессмысленные слова сочувствия.
— Я так обязан всем за победу, — тихо произнес он и вновь вздохнул.
— Мы боролись за свободу своей страны, — возразил Смити. — И эльфы считают так же.
Разговор был прерван чуть слышными стонами девушки.
— Отдых затянулся, — упрекнул себя Седрик и торопливо поднялся. — Прошу вас, друзья мои, несите её как можно осторожнее.
Но гномы и без лишних слов были очень внимательны к Алене. Ещё утором они видели в ней молоденького друга Смити, смело бросающегося на врага, не жалея жизни. Каково же было их удивление, когда оказалось, что этот смелый воин на самом деле хрупкая девушка. И теперь она серьезно ранена, а значит, нуждается в помощи. Четверо гномов осторожно подняли носилки и засеменили маленькими шажками по тропе к замку. Следом за ними юный Пиколи нес вещи Елены — меч и шлем.
— Где мой меч? — спохватился принц.
— Я уже отправил твои вещи во дворец, — успокоил его Смити.
— Благодарю тебя, друг. — Седрик мягко похлопал гнома по спине. — В путь?
— Идем.
Наследник престола в сопровождении гнома не торопливо пошли по тропинке, делясь воспоминаниями о прошедшем бое. Смити пришлось по пути ответить на некоторые вопросы Седрика о неизвестно откуда взявшейся девушке. Гном решил ничего не скрывать. Но сведений у самого было не так уж и много.