— Как прошла ваша охота? — перевёл тему дроу, скромно отложив книгу в сторону, — Удачно?
— Для меня удачно, — стягивая сапоги с гудящих от усталости ног, проворчала я, — Если во время ночной охоты я не потерялась, стало быть мне сопутствовал успех. Только продыху Её Высочество не даёт — завтра возобновятся тренировки.
— Вы тренируетесь? — Иоран выглянул из укрытия, — Учитесь магии?
— Магии и, насколько это возможно, технике боя. Воин из меня так себе: разве можно научиться за год тому, чему опытный боец учится всю жизнь? Но по крайней мере, способность уходить с линии атаки может однажды спасти мне жизнь.
— Вы — маг огня. Редкий дар в королевстве тёмных эльфов, — дроу склонил голову набок, — Полезный.
На это я лишь пожала плечами.
— А у тебя есть дар?
— Был.
— Был? — я посмотрела на Иорана с недоумением, — А куда делся?
— Вы не знаете? — брови эльфа поползли вверх, — На мне магическая печать. Она подавляет мои силы и не позволяет покинуть Тхаэль. Всем, кто выбран в дар Богам, ставят эту метку. Таковы правила.
Иоран приспустил ворот рубахи, демонстрируя на оголенном плече золотистые завитки магического знака.
— Ах, метку, — замялась я, — Тогда каким даром ты владел раньше?
На мой вопрос эльф опасно сверкнул глазами и ответил гордо, лаконично и коротко:
— Иллюзии.
Глава 6
Глава 6
Одним из самых сложных магических приёмов для меня оказалось «Огненное кольцо». Окружить противника огнём не сложно — сложно удержать пламя в этом состоянии.
Мои чары держались от силы минуту, затем либо рассеивались, либо расползались бесконтрольным пожаром.
На сегодняшней тренировке я особенно отличилась — «кольцо» не удавалось вообще. В пламенной завесе зияли дыры, а последние попытки вышли на редкость вялыми.
— Что с тобой, Агнес? — ворчала мой учитель магии, пожилая Берлара, — Где ты витаешь?
Мне было никак не сконцентрироваться на задании. В голову лезли непрошенные мысли — сегодня огонь совсем не подчинялся мне.
— Довольно! — рявкнула Берлара после очередной моей неудачи, — На сегодня хватит.
— Хватит? — растерялась я, — Карра Берлара я буду стараться! Давайте продолжим?
— Продолжим завтра, не огорчайся, — смягчилась учитель, одобрив моё рвение, — Сегодня прибыла делегация дриад.
— Уже? — я вскинула брови, — Так рано?
— Повезло. Добрались без помех.
Я слышала, дриады — лучшие наёмники, отменные шпионы и мастера ядов. Лесной народ жил кланами, мастерски скрывался от чужих глаз, а цвет кожи их менялся в зависимости от сезона. Они знали всё о ядовитых растениях и насылали на противника опасную хворь.
Дриад презирали, преследовали и уничтожали.
Все, кроме дроу.
Королева Тхаэля без зазрения совести пользовалась услугами дриадских наёмников, щедро платила им и в случае открытой угрозы защищала их территорию от нападения. Взаимовыгодный обмен.
— Её Величество приказала сопроводить наших гостей на торжественные молитвы в главном храме, — сказала карра Берлара, — Приведи своего мужчину. Дар Богам не может пропустить церемонию.
— Не может, — согласилась я, собирая черепки кувшина, разбитого моим неудачным магическим шаром.
Своего мужчину. Звучит то как! Я предпочитала называть его «моим подопечным», ибо другого определения дать ему я не могла.
Пирамида Солнца — единственное сооружение, расположенное на поверхности, а не под землёй. Величественное строение не имело окон, поэтому солнечный свет никогда не проникал внутрь храма.
В качестве скудного освещения в каменном лабиринте религиозного строения изредка горели факелы. Их едкий дым пропитывал одежду, кожу и волосы и потом подолгу стоял у меня в носу.
Вместе с моим Подарком мы следовали в зал церемоний, плутая по запутанным коридорам Пирамиды Солнца.
— Постой, — дёрнула я Иорана за рукав, останавливая, — Слишком темно. Моим глазам нужно привыкнуть.
Эльф остановился, любезно протянул мне руку и ответил своим шершавым голосом:
— Держитесь за меня. Если опоздаем, у вас могут быть неприятности.
Как заботливо с твоей стороны. Я тронута!
Секунду поколебавшись, я вложила свою ладонь в его руку и вздрогнула от тёплого прикосновения. От этого незатейливого жеста по венам потекло щекотливое удовольствие. Почти блаженство.