— Ну, давай, Санёк, дерзай! — хохотнул Витька, когда они миновали заводскую проходную. — Завтра расскажешь…
Сашка двинулся к автовокзалу. Толпа внесла его на железнодорожный мост, отпустила на привокзальной площади и начала быстро редеть, разливаясь людскими ручейками. Одни из них текли на электричку, автобус, маршрутку или трамвай, другие растекались по магазинам и продуктовым киоскам. Сашка резко встал и развернулся, чуть не столкнувшись со спешащей за ним девушкой. Коса тоже остановилась, робко взглянула ему в лицо и густо покраснела.
— Как тебя зовут? — спросил её Сашка.
— Маша, — тихо ответила та, держа перед собой, как щит, хозяйственную сумку.
— Чего ты хочешь от меня, Маша?
— Ничего.
— Тогда зачем за мной ходишь?
Она долго не отвечала, опустив глаза и покачивая в руках сумку, в которой звякали друг о друга термос и пустая поллитровая банка, закрытая белой пластиковой крышкой.
— Разве я Вам мешаю? — наконец послышался тихий голос, в котором эхом звучали слёзы.
— Не реви! — резко приказал Сашка.
Людской поток обтекал их, в нём мелькнули скалящийся в ухмылке Витька, строгий Михалыч, Нинка-крановщица со стайкой подружек…
— Иди за мной, — сквозь зубы прошипел Сашка и пошёл в сторону трамвайной остановки.
Он не оборачивался, и когда, перейдя шоссе, остановился перед трамваем, в двери которого ломились потные, разгорячённые люди, девушка была рядом.
— Тебе какой маршрут нужен? — спросил Сашка.
— Мне в другую сторону, — ответила она.
— Далеко? — Сашке не нравилась толпа на остановке. Он терпеть не мог давку. Его автобус приходил, когда основная масса заводчан уже уезжала на маршрутках и трамвае.
— Не очень.
— Тогда, может, пройдёмся? Я тебя провожу…
Она молча перешла трамвайную линию и пошла по тротуару вдоль витрин и подъездов. Сумка теперь болталась у неё в левой руке, а правой девушка теребила переброшенную на грудь косу. Лучи солнца просветили тонкую материю её платьица, и поспешивший за девушкой Сашка с удивлением отметил, что фигурка у той очень даже ничего! Кругленькая попка, осиная талия, ровные ножки. Да, ножки, а не палки! И грудь! Красивая высокая грудь, а не плоскогорье или отвисшее вымя. А глаза! Какие у неё глаза! Огромные, серо-зелёные, окаймлённые длиннющими пушистыми ресницами. Пухлые маленькие губки, яркие и влажные без какой-либо помады. Румянец так и не сошёл с её щёк. Тем более, что она заметила, как Сашка откровенно разглядывает её всю, с головы до пят.
— А ты, оказывается, миленькая, — признал он. — У тебя уже был парень?
Она отрицательно качнула головой.
— Мама не разрешала мне ни с кем встречаться, пока я не закончу школу. Потом надо было готовиться к институту. Мама хочет, чтобы я стала учительницей, как она.
— А ты? Что хочешь ты?
— Не знаю. Мама очень расстроилась, когда я провалилась в институт. Не прошла по конкурсу. А на платный факультет у нас денег нет.
— А отец что говорит?
— У меня нет отца. Только мама с бабушкой.
— Прям, женский монастырь какой-то, — усмехнулся Сашка. — А у меня полный комплект. Бабушка вот только умерла три года назад. К счастью, успела мне отписать свою однокомнатную хрущобу.
— А я не представляю себе жизнь без бабушки, — вздохнула Маша. — Она мне ближе, чем мама. Это бабушка посоветовала мне пойти на завод. Мама хотела устроить меня в школьную библиотеку, чтоб я могла готовиться к поступлению в институт в следующем году. А бабушка сказала, что хороший учитель должен знать настоящую жизнь, а не по книжкам и кино. И любить должен уметь по-настоящему…
— Это точно! — гордо выпятил грудь Сашка. — Насчёт жизни, не знаю, но вот с любовью я тебе помогу. У тебя дома-то кто есть сейчас?
— Нет. Бабушка с мамой в огороде. Сегодня воду дают для полива. А что?
— Как это, что? Ты же хочешь узнать настоящую любовь, не книжную? Я тебя всему научу!
— А Вы, разве, знаете её?
— Кого?
— Настоящую любовь.
— Детка, не сомневайся! Перед тобой специалист. Ты, хоть, целовалась когда-нибудь?
— Так Вы только это называете любовью? — тихо сказала Маша.
— Не только. Поцелуи — это только начало, — хохотнул Сашка. — Самое интересное будет потом.
— Понятно, — протянула Маша грустно. — А почему Вы сегодня вдруг решили… заметили меня?
— Это не важно, — нахмурился Сашка, отгоняя образ хохочущей Нинки-крановщицы. — Радуйся, что я вообще тебя заметил. Ты посмотри на себя: в чём ты ходишь, как выглядишь? Три бабы в семье! Неужто никто не удосужился научить тебя наряжаться, пользоваться косметикой? А эта твоя коса! Ты в каком веке живёшь?