– Наркиза, – тоном заговорщика прошептал Брай.
– Хм, как бы нам это использовать? – прошептала Элл, выискивая соперницу взглядом в толпе. – Ага, вот она…
– Элени, позволь познакомить тебя с моим старинным приятелем, графом Виннером, – представил Брайан вошедшего мужчину.
– Вы военный? – удивилась Элли, отметив про себя его бравую выправку и самоуверенную манеру держаться.
– У меня в подчинении полк, – гордо задирая подбородок, произнёс Сигизмунд.
– Как интересно, граф, – томно протянула Элейни, кокетливо хлопая глазками.
Внутри же у неё всё тряслось от страха. А что, если она заманит этого охотника в западню, но на его месте окажется сама? Тревожно глянув на друга и поймав его успокаивающий взгляд, Элли облегченно вздохнула.
– Может, вы расскажете мне о своих приключениях и походах? – с придыханием продолжила игру Элл.
– С превеликим удовольствием, красавица! – воодушевился ушлый вояка.
– Только не в оранжерее, здесь слишком много народа, – прошептала чуть слышно искусительница.
Граф подставил девушке свой локоть и вывел в сад. Уверенным шагом Элли повела его к дальней беседке. Устремившихся было за ними девушек отвлёк беседой Брайан.
– Итак, прекрасная Элейни, мы одни. Ночь звёздная и тёмная, воздух свеж, а ваши губы, как два прекрасных розовых бутона! – заливался соловьём мужчина внутри павильона. – Вы же не для беседы меня сюда пригласили, дорогая? – прошептал он, подбираясь к ней всё ближе.
Прикусив нижнюю губу, чтобы не закричать, Элли стала мелкими шажками отступать от него. Что же предпринять, дабы не подпустить его к себе слишком близко?
– Куда ты, малышка? – тихо спросил соблазнитель. – Я не кусаюсь, только поцелую тебя!
«Зато я кусаюсь! – очень хотелось прокричать Элли, но было ещё рано. – Где эта гусыня копается? Меня сейчас тут обольстит этот развратник, и весь замысел полетит к чертям собачьим!»
– Граф Виннер! – воем сирены прозвучал от входа голос Наркизы.
Мужчина обернулся и оскалился в хищной улыбке. Элли выдохнула. Напряжение мелкими капельками выступило у неё на лбу и над верхней губой.
– Известно ли вам, что вы сейчас обхаживаете ни кого иного, как невесту кронпринца? – промурлыкала фурия.
Горящими глазами она жадно рассматривала Сигизмунда. Искуситель с великой готовностью переключился с Элл на яркую брюнетку, по всей видимости, готовую разделить с ним этот вечер.
Элейни бочком, на цыпочках прокралась к выходу, чтобы не отвлекать парочку от увлекательной беседы. Пусть воркуют голубки, а она пока унесёт ноги от греха подальше.
Вылетев из беседки, Элейни буквально упала в руки младшего принца.
– Цела? – шумно выдохнув, спросил он.
Элли кивнула.
– Как думаешь, что они там делают? – нервно покусывая губы, спросила она приятеля.
– Уверена, что хочешь это увидеть? – насмешливо спросил он, улавливая краем уха страстные стоны из бельведера.
– Нет, – прошептала Элл, заливаясь краской.
– Тогда я сейчас пошлю сигнал брату, – сказал Брай, отходя подальше от тайного укрытия и посылая сноп огоньков обеими поднятыми вверх руками из раскрытых цветком ладоней.
– Красиво, – заворожённо произнесла Элейни.
Брайан подмигнул ей и стал напряжённо всматриваться в сторону входа в сад. Пару минут спустя там появился кронпринц со стражей. Поравнявшись с друзьями, он ненадолго задержался, всматриваясь во внешний облик невесты, критически отмечая, нет ли признаков домогательства графа и на этой девушке.
Поняв ход его мыслей, Элли отрицательно помотала головой, заливаясь мучительно жарким румянцем. Сурово кивнув, Фредерик направился к алькову. Распахнув вход с помощью магии, он застал горячую парочку на самом интересном моменте их встречи.
Спешно натянув штаны, рыцарь прикрыл даму.
– Ваше высочество! – обратился он к старшему принцу. – Я прошу у вас руки леди Наркиз Кайтс, – выпалил он на одном дыхании, замерев в поклоне.
На заднем плане брюнетка судорожно натягивала спущенное до талии платье.
– Я подумаю над твоим интересным предложением, Сигизмунд! – ледяным тоном отчеканил будущий император. – Равно, как и над вашим наказанием. Не забывай, она, – принц небрежно махнул в сторону Наркизы рукой, – моя невеста! – брезгливо выплюнул он последние слова и поморщился. – Оба приведите себя в порядок, и через час я жду вас в своём кабинете.
Дольше не задерживаясь, он развернулся на каблуках и вышел прочь.
Подойдя к брату и первой невесте, он приобнял их, и все трое тут же исчезли из поля зрения стражи, предоставленной теперь самой себе.
Появившись в кабинете кронпринца, заговорщики облегчённо выдохнули и рассмеялись. Как оказалось, главным из них был старший принц, уже мечтавший сплавить с рук ужасную невесту.