– Я не успел вам сказать, друзья мои, – сказал он, стерев улыбку со своего лица. – У меня есть четвёртая невеста.
Помимо желания у Элли вытянулось лицо, а глаза защипало от непрошеных слёз.
– Кто же это? – полюбопытствовал младший брат.
– Рыжая ведьмочка Рамина из Ведовского королевства, – тихо ответил Фред, подходя к Элли.
Он пристально посмотрел в красные от слёз глаза леди и порывисто наклонился, захватывая ртом её горячие губы в страстный плен. Принц отстранился только тогда, когда оба начали задыхаться от нехватки воздуха в лёгких. Фред крепко прижал к себе Элли, а потом аккуратно отпустил, придержав, чтобы она не упала.
– Идите, – устало кинул он притихшему Брайану. – Мне надо ещё придумать кару для неверной невесты и графа Виннера.
Синхронно кивнув, приятели покинули кабинет будущего императора. Что же их ждёт завтра, если каждый день приносит неприятные сюрпризы?
ГЛАВА 4
Дверь спальни Элейни сотрясалась от сильных ударов. Девушка слегка пошевелилась, но услышав приглушённый голос друга, снова положила голову на подушку.
– Элли, имей совесть, живо отопри дверь! У меня важная новость! – прибегнул к последнему аргументу штурмующий её опочивальню.
Лениво вскинув руку, Элл пробормотала заклинание и махнула кистью. Дверь распахнулась, и младший принц, не ожидавший от неё такой гадости, кубарем влетел в комнату.
Не поднимаясь с постели, Элейни снова махнула рукой, преграда тут же захлопнулась.
– Хватит спать, – сказал Брай, бесцеремонно плюхаясь на край кровати. – Ты всё проворонила! – внезапно закричал он.
– Чуть что, сразу я? – возмущённо застонала Элли.
– Если бы ты видела, кто прикатил с утра пораньше, ты бы спала на коврике у его спальни!
– Что? – задохнувшись от такой наглости друга, Элл резко села в постели, не забывая придерживать край одеяла.
Отметив, что другу не до шуток и баловства, она сильно встревожилась.
– Бра-а-а-й! Говори! – рявкнула окончательно проснувшаяся подруга.
– Из земель Северной империи к нам прикатила Джалид Кристалфлэйк! Это не женщина, а айсберг! Ты бы видела её замораживающий всё живое взгляд! – рвал на себе волосы Брайан. – Всё, мы пропали! У неё совсем иная магия, чем у нас.
– Прекрати истерику, Брай! Очень действует на нервы, – прервала Элли метания друга по комнате.
– Я посмотрю, как ты потом запоёшь, и припомню тебе твои жестокие слова! – пригрозил младший принц.
Наконец, Элейни смогла одеться и привести себя в порядок. Когда они с Брайем подходили к залу церемоний, то заметили там много придворной знати. Подбежал распорядитель и, схватив Элли и младшего принца чуть ли не за шкирки, поволок ближе к трону. Бросив их, он куда-то снова исчез. Друзья непонимающе переглядывались, сохраняя молчание.
Загремели фанфары, и глашатай объявил появление кронпринца. Фредерик вышел из комнаты за троном не один. Под руку его держала ослепительная блондинка. Элли неприлично открыла рот от удивления. Как бы не нервировала её эта гурия, Элейни не могла не признать, что та неотразима и идеальна. Старший принц смотрел только на эту ледышку. Белоснежная кожа и взор нереально голубых холодных глаз неизменно приводили к сравнению с глыбой льда, изящно выточенной и отшлифованной, но ледяной и непроницаемой.
– Друзья мои! – воззвал к подданным принц. – Выбор невест завершён. Из пяти претенденток на роль моей жены на этот миг осталось только трое. Две девушки выбыли из рассмотрения по разным причинам. Итак, моими невестами на сей день являются: леди Элейни Берестер, веда Рамина Сибил и принцесса Джалид Кристалфлэйк.
Всё это время Фред смотрел только на льдинку. При произнесении им её имени, магичка плотоядно улыбнулась, и температура в зале упала на пару градусов. Зябко поёжившись, Элли собиралась раствориться в толпе. Следующие слова кронпринца заставили её повременить с этим занятием.
– Прошу всех невест подойти ко мне! Вот они, – улыбнулся Фредерик, когда девушки исполнили его просьбу.
В зале раздались аплодисменты. Но для старшего принца так никого больше и не существовало, кроме северной колдуньи.
– Куда это ты рванула? – рявкнул на ухо Элл Брайан, вцепляясь ей в предплечье.
– Собирать чемоданы! – пытаясь вырваться из жёсткого захвата мужских пальцев, бросила через плечо Элли. – И так всё уже ясно, выбор сделан. Для каких таких целей мне здесь торчать дальше? Чтобы любоваться милованием этой парочки? – прошипела она сквозь слёзы обиды, струящиеся по щекам против её воли.