– Где твой мозг, Элл? Ушёл зимовать? – взревел Брай, придавив приятельницу к стене коридора. – Ты разве не видишь, что его околдовали?
Добившись внимания Элли к своей персоне, младший принц ослабил хватку.
– Подумай, маленькая! Стал бы наш Фредерик так демонстративно пялиться на свою возлюбленную? Нет! Не в его характере это! Беловолосая ни на миг от него не отходит, шагу ступить не даёт, и к нему никого не подпускает! Подумай! Всё ли в порядке?
Оказавшись в своей комнате, Элейни разрыдалась.
– Брайан, как случилось, что я влюблена в твоего брата, и люблю его сильнее собственной жизни? Может, меня тоже околдовали?
– Нет, Элли, – поглаживая подругу по голове, он пытался её успокоить, подбирая нужные слова. – Околдованный не понимает, что на него навели чары. И такими вопросами не задаётся. А твои чувства живые и неподдельные.
– Вот спасибо, Брай! Утешил! Лучше бы соврал что-нибудь! – упав лицом в подушку, заплакала она ещё сильнее.
– Элл, хватит, слезами горю не поможешь! Давай думать, как Фреда спасать будем?
– Никак! Раз он так хочет, пусть женится на этой белой глисте! – зло кинула Элли.
– Надо спасать его, слышишь? – прокричал в отчаянии Брайан.
– Не ори! Сам спасай, если хочешь, а я не буду!
– Представь, кто станет нашей императрицей! Всем нам – конец!
– Да что я могу?
– Думай, борись! Спасай свою любовь! – проговорил в отчаянии Брай.
– Я-то его люблю, – горько произнесла Элли, – а он меня?
– Пока на нём чары, мы этого не узнаем! – ответил Брайан.
В дверь постучались. Пришёл секретарь старшего принца и передал, что друзей ждут в кабинете. Тревожное предчувствие сковало нервы Элл.
В помещении разыгралась трагедия. В кресле, прикованная цепью, сидела рыжая колдунья. На полу валялся красивый кубок. Вытекшая из него лужа прожгла дыру в ворсистом ковре. Поодаль стоял кронпринц, со злостью взиравший на Рамину, а под руку его неизменно держала Кристалфлэйк.
– Что случилось, ваше высочество? – подал голос младший принц.
– Рыжая колдунья пыталась отравить жениха, – ответила за него ледышка. – Это её колдовской кубок вы видите. Он отравлен.
После разбирательств, во время которых старший принц не захотел даже слушать о том, что чаша пропала ещё позавчера из комнаты Рамины, было озвучено решение относительно судьбы Сибил. Её не казнили, потому что, к счастью, никто не пострадал. Но с позором на веки вечные изгнали из империи.
Итак, осталось две невесты.
Элли подходила к выходу, когда до неё дотронулась обжигающе ледяная кисть чужой руки. Девушка вздрогнула. Посмотрев на источник холода, как на змею, Элл подняла взгляд к двум замораживающим её волю глазам.
– Не стой на моём пути, глупышка, – продирающим душу холодным тоном произнесла северная колдунья. – А то получится, как с рыжиком, – усмехнулась она и отпустила первую невесту кронпринца.
Элейни вошла в свою комнату и пнула саквояж.
– Как она смела мне угрожать, Брай? – закричала она вошедшему следом за ней парню.
– Да, Элли! Натрём ей морду кипятком? – подзадорил он подругу.
– Брайан, ты остаёшься здесь и присматриваешь за братом. Я перемещусь сейчас к сестре.
Обнявшись, они попрощались. Элли растворилась в портале перехода.
ГЛАВА 5
Элейни вышла из телепорта в комнате сестры, и тут же попала в её жаркие объятия. Поделившись с Роузи последними новостями из императорского дома, Элл прослезилась. В коридоре послышались голоса и шаги. Негромкий стук в дверь прервал уединение сестёр. В келью вошла настоятельница школы.
– Приветствую вас, леди Элейни Берестер, в нашем храме наук, – произнесла пожилая статная мадам Пондетт. – Империя в опасности! В пророчестве говорится, что придёт Воин Волшебного меча, и спасёт всех нас. Мы ждём его со дня на день, – тревожно закончила она.
– Доброй ночи, мадам. У меня открылась одна интересная способность, – загадочно проговорила Элли. – Вы не посмотрите?
Кивнув, настоятельница изъявила готовность к демонстрации магии Элл.
Прикрыв глаза, Элейни вызвала перед своим внутренним взором образ кронпринца в объятиях ледышки, и выставила правую руку перед собой. Услыхав восторженные вздохи, Элл распахнула глаза, обнаружив в руке сияющий магией меч.
– Похоже, девочка, что воин – это ты, и мы ждали только тебя. Следуй за мной! – сказала мадам Пондетт.
Крепко обнявшись и расцеловавшись, сёстры попрощались. Дальше Элли предстояло пройти этот путь в одиночку.
Стараясь не отставать от пожилой с виду дамы, девушка рассматривала путь, по которому они шли.
– Не старайся запомнить дорогу, – предупредила её настоятельница. – Если у тебя всё получится, а получиться всё должно обязательно, то ты вернёшься во дворец другим путём, – таинственно улыбаясь, изрекла пожилая мадам.