Миновав череду мрачных подземных туннелей, женщины вошли в просторный тёмный зал.
– Это тайный подземный храм, – пояснила проводница. – Выйди на середину и жди, – скомандовала она.
Элейни послушно последовала её указаниям. Ничего не произошло.
– Ну, чего же ты стоишь? Призови меч! – нетерпеливо прикрикнула дама, издали наблюдавшая за событиями.
В руках юной воительницы возникло мерцающее оружие. Тут же храм озарился неярким светом, а над Элли в воздухе материализовался щит с гербом её герцогства и точно таким же рисунком на поверхности, что и на рукоятке меча. Девушка храбро протянула руку и легко взяла тяжёлый с виду доспех. Она тут же почувствовала, как её накрывает шквал разнообразных, но ярких эмоций и невероятный прилив сил.
– С этими атрибутами ты пойдёшь сейчас к драконам, – облегчённо выдохнув, произнесла настоятельница. – Я провожу тебя к нужному порталу.
Элейни кивнула ей и краем глаза обратила внимание на водопад. По стене храма бесшумно стекала вода, образуя гладкую зеркальную поверхность. Элли приблизилась и увидела себя в золотистых доспехах. Её с головы до ног, словно чешуёй, покрывала кольчуга, оплетающая Элл, будто вторая кожа. Девушка улыбнулась и прикрыла глаза, тут же почувствовав лёгкость во всём теле. Открыв глаза вновь, она увидела, что все доспехи «спрятались». Воительница знала, что стоит только подумать о них, как те сразу проявятся.
Директор школы проводила Элейни к туннелю, при выходе из которого девушке предстояло сделать переход в мир драконов, активировав портал. Пожилая дама вложила в руку Элли камень и велела в нужном месте кинуть его на землю.
Храбрая воительница в новом мире прежде всего услышала пение неведомых птиц. Распахнув глаза, Элли увидела незнакомые деревья, источающие неповторимый аромат, величественные горы, подчёркивающие иномирный рельеф, и льющийся с неба ослепительный свет, радовавший и согревавший душу.
Внезапно огромная тень заслонила всё освещение перед Элейни. Отбрасывал её ярко-алый дракон, который, явно, собирался пыхнуть на неё своим пламенем! Элли тут же призвала магию, и золотая чешуя покрыла плотными пластинками её с головы до пят. Приняв боевую стойку и выставив перед собой щит и меч, Элл мужественно приготовилась к битве.
– Воин Волшебного меча? – с недоверием прокричал дракон, превращаясь в красивого мужчину с эффектной причёской из ярко-красных волос.
Маг подошёл к девушке и стал пристально изучать её своими большими глазами. Элейни невольно подняла руку с кольцом, чтобы сравнить образы, и хихикнула. Драконы были очень похожи.
– Откуда на тебе всё это – доспехи, кольцо императорского рода? – строго спросил мужчина.
Элли расслабилась, больше не чувствуя от него угрозы, и маска из чешуи расступилась, открывая её лицо собеседнику. Взгляд его янтарных глаз моментально впился в неповторимый оттенок фиалкового цвета в глазах пришелицы.
– Это магия моего рода, мне она послушна, – с достоинством ответила девушка. А я – невеста кронпринца.
– Назови своё имя, Воин меча! – потребовал дракон.
– А как твоё? – дерзко крикнула Элл, отступая назад и выставляя щит и меч перед собой.
– Коротко – Алик. Длинно – Аликтар Алое Пламя.
– Элейни, – представилась девушка. – Коротко – Элли.
– Что у вас там стряслось, Воин меча? – спросил дракон, успокаиваясь.
– Какая-то северная стерва околдовала нашего кронпринца Фредерика своей ледяной магией. Империи грозит беда.
Без слов дракон обернулся зверем и закинул Элл себе на шею. Головокружительный полёт привёл девушку в неописуемый восторг. Они приземлились перед пещерой. Обратившись в мужчину, Алик провёл гостью вглубь жилища. Элл, неприлично таращась по сторонам, пристально изучала обстановку зала. В углу стояли сложенные в пирамиду сундуки и ларцы.
– Элли, открой один из них, – предложил дракон, присаживаясь в кресло.
Девушка подошла и открыла самый верхний. Неожиданно прямо к ней в руки прыгнул какой-то предмет. Охнув от внезапности, Элл отстранила его от себя на вытянутых руках, рассматривая. Им оказалась императорская корона. Восторженно пискнув, Элейни поблагодарила Алика за подарок.
Снова приняв звериную ипостась, дракон посадил Элли себе на шею и через портал переместился прямо в императорский дворец. При этом пол и стены строения завибрировали. Элл спрыгнула и выбежала из комнаты.
Белобрысая колдунья выскочила на шум из кабинета принца. Увидев алого дракона, она сплела заклинание и запустила в него ледяной сноп. Дракон выпустил ей навстречу пламя.