Вокруг все было ново и необычно, я впитывал впечатления и язык, жизнь казалась праздником, несмотря на в общем-то угнетающую атмосферу в миссии. Порядки, заведенные Гавкалкой, подавляли человека, не утруждавшего себя в прошлом дисциплиной. Полгода в учебном центре не в счет, а срочная служба уже успела забыться. Тем не менее, офицеры-советники чувствовали себя прекрасно, и любимым занятием их было подсчитывать, сколько они заработают за два года службы в Анголе. Платили по сложной и странной системе. Начисляли сперва в долларах, потом их переводили в мифическую валюту — инвалютные рубли. А те, в свою очередь, — в бумажки под названием «чеки Внешпосылторга». Когда человек ехал в отпуск или уезжал совсем, в финчасти столичной миссии ему выдавали пачки этих бумажек. В Москве и крупных городах Союза существовала сеть магазинов «Березка». В них на чеки торговали импортными шмотками, аппаратурой, автомобилями. Во времена всеобъемлющего дефицита они были островками изобилия. Зачастую у случайного человека, забредшего в такую «Березку», разгорались глаза, он начинал хватать все, что подвернется под руку. И горько разочаровывался, когда оказывалось, что на свои рубли он ничего купить не может. Впрочем, ситуацию весело описал Высоцкий в одной из своих песен. Чеками спекулировали, как настоящей валютой, покупали их с рук с переплатой. Меня самого, как последнего лоха, в отпуске обманул один делец, наказав на пару тысяч.
В общем, все жили — не тужили, крутились, как могли, и ждали окончания срока, чтобы вернуться домой усталыми и разбогатевшими. Деньги, конечно, штука неплохая, но мне пребывание в миссии стало надоедать. Сколько можно, пора и делом заниматься. Наконец пришло разрешение на выезд. Еще с вечера погрузили в «УАЗик» и БТР вещи, продукты, доставленные из Луанды, и ранним утром выехали небольшой колонной. Нас сопровождал «Урал», кузов которого был полон ангольских солдат. Многие из них были вооружены гранатометами. Я подивился — как они все собираются из кузова стрелять? На выезде из города присоединились к остальным. Вместе с нами, но только отрезок пути, должны были везти две какие-то особенные зенитные пушки, только что доставленные из Союза. Их собирались установить на позициях соседней с нашей бригады. Советник начальника артиллерии округа бегал веселый и возбужденный, весело потирая руки: «Ну, мы этим юаровским самолетам покажем!»
Не успела наша колонна отъехать и пяти километров от города, как случилась первая авария. Водитель тягача, тащившего одно из орудий, решил попить сгущенки. Пробил две дырки в банке и присосался. Колеса, попав на выбоину дернули руль, банка выскользнула из рук, покатилась по полу. Солдатик потянулся за драгоценной сладостью, руль вывернулся еще сильнее и грузовик влетел в кювет. Последствия оказались самые плачевные. Пушка от рывка ухитрилась перевернуться и разбить всю прицельную автоматику. Дальше ее везти смысла не имело. Неясно даже было, смогут ли в Лубанго или в самой Луанде починить сложную технику. Советник начальника артиллерии почернел лицом. Случись это в Союзе, виновных точно отдали бы под суд. Здесь лишь поругались для порядка, пожали плечами и, вытащив из кювета, повезли пушку назад. Колонна тронулась.
Я смотрел на все, буквально отвесив челюсть. Советник командира батальона нашей бригады, майор Женя, постоянно улыбавшийся и не терявший присутствия духа в любой ситуации, похлопал меня по плечу:
— Готовься, ты еще и не такое увидишь.
Уже тогда у меня зародились некоторые сомнения в смысле нашего присутствия здесь. На кой черт мы поставляем им все это оружие, если они так к нему относятся? Да и вообще, похоже, анголанам не очень хочется воевать.