В палатке здесь только питались и проводили совещания. А жили в довольно просторных землянках, перекрытых бревнами. Чтобы не сыпалась сверху земля, потолок был подбит ребристыми жестяными листами. Вход прикрывала маскировочная сеть. В землянках из снарядных ящиков были сбиты столики и табуретки. По стенкам стояло несколько обычных железных кроватей, над каждой натянут марлевый полог — от комаров. Малярия была здесь довольно частым явлением, но мне в первый год удалось ее счастливо избежать. Прихватило только на втором, три раза подряд. Мерзейшее ощущение.
По земляным стенкам бегали жуткого вида пауки, иногда появлялись мыши. И совсем не исключалась возможность того, что заползет змея. Змеи были страшными. Сыворотки не существовало, а после укуса человеку оставалось жить несколько минут, от силы полчаса. Кто-то сказал, что раз есть мыши, то змей в землянке нет. Мы верили, но, как потом оказалось, зря.
На следующий день я вульгарно заблудился. Бригада располагалась по берегу речушки Кувелай. Была речка узкой, метров двадцати шириной, но достаточно глубокой. В одном месте под водой стояла «Скания», неведомо какими путями свалившаяся в реку и крыша ее не виделась из-под воды. Через узкий каменный мост еще старой постройки можно было попасть в городишко с тем же названием, что и у реки. Имелось в нем всего две улицы без какого-либо покрытия и десятка полтора полуразрушенных домов. Стены их сплошь пестрели выщербинами от пуль.
День был воскресный, работ никаких не намечалось, и ближе к вечеру, прихватив брусок синего хозяйственного мыла, я отправился на речку — постирать свою пропыленную за дорогу «фаплу». Расположился на камне и долго вымывал красную железистую пыль. А когда собрался назад, уже стемнело. Над лесом висел рогами вверх месяц. Дорогу зрительно я запомнил, но одно дело идти по местному лесу днем и совсем другое — ночью. Минут через пятнадцать стало понятно, что направляюсь я совсем не туда. Повернул налево, потом направо и окончательно потерял ориентацию. Паниковать не стал, попытался вспомнить, чему учили на тренировочной базе, но ничего путного в голову не лезло. Подумалось: вот и приключение, которого так хотелось! Хорошо, что через полчаса блужданий я набрел на расположение ангольского батальона. Португальский мой там не поняли, но сообразили, что «камарада асессор» потерял дорогу, и сопроводили до нашего лагеря. Я постарался не распространяться о своем конфузе.
С месяц все шло нормально. После завтрака советники отправлялись к своим подсоветным проводить занятия. С кем-нибудь из них шел и я. Но помощь моя не всегда требовалась. Кое-кто из офицеров уже нахватался основ португальского языка и мог объясняться вполне сносно. Ангольская армия строилась по образцу и подобию советской, только вот вояки из анголан были никудышные. При первых же выстрелах бросали оружие и разбегались. Изменить положение не представлялось никакой возможности. Вечером, после ужина и бутылки-другой водки все оставались в палатке. Кто-то читал, а большинство играло в «кинга» на вылет. Иногда запускали старенький проектор и смотрели подряд несколько документальных фильмов: «Олимпиада-80», «Москва, Москва» и «Путешествие по Волге». Ностальгия обуревала. Потом расходились по землянкам. Всю ночь лагерь советников охраняли часовые.
Несмотря на экзотические условия, я старался не прерывать своих занятий. Поднимался пораньше, пока все спали и дневная жара еще не успевала упасть с безоблачного неба, и полчаса разминался, нанося удары в пространство. Часовые смотрели на меня с изумлением и восхищением. Пить водку и играть в карты по вечерам не хотелось. Я записывал дневные впечатления в дневник, который взялся вести по приезду в бригаду, а потом читал. В Джамбе по моей просьбе кубинцы притащили из библиотеки стопку книг на испанском. Но попросили непременно вернуть.
По выходным советники выезжали на пикник. Охлаждали водку в холодильнике, грузили снедь в один из двух имевшихся «УАЗов» и отправлялись на речку. Там любители рыбной ловли закидывали самодельные удочки, терпеливо ждали, когда клюнет. Впрочем, рыба в Кувелае была. Какая-то экзотическая, но вполне съедобная. Из знакомых имелись только сомы, достигавшие порой приличных размеров. Когда не клевало и терпение кончалось, кто-нибудь шел к машине, доставал колбаску взрывчатки, куски бикфордова шнура и алюминиевые карандашики взрывателей. Глушить рыбу лучше всего было именно взрывчаткой, а не гранатами, вопреки распространенному мнению. Раздавалось два глухих удара, вздымались над поверхностью столбы воды и тут же из кустов на противоположном берегу высовывались возбужденные лица солдат. Анголане вечно были голодны, и каждый носил с собой рогатку, чтобы подстрелить зазевавшуюся птичку, потому что за расход патронов наказывали — заставляли рыть ямы под землянки в твердой, как камень почве.