Наконец дверь открылась, и появился полковник. Глядя на его улыбающееся лицо, я понял, что не ошибся в своих предположениях. Хвастал, да еще и как! И начальство похвалило, без сомнения.
— Послушайте, разве так обращаются с гостями? — обернулся к Хромову Стас.
Он с самого начала играл роль этакого сноба, хотя был парнем неприхотливым и компанейским, в чем я уже успел убедиться, узнав его поближе.
Хромов по своей привычке не обиделся.
— Господа, вы должны понять нас! Предприятие задумано серьезное и дел хватает. Не сердитесь. Приглашаю вас отобедать, чем бог послал. А потом предстоит деловой разговор. Устраивает такой распорядок?
— Распорядок? — подняла брови Настя. — Мы что, уже на воинской службе?
— Ни в коем случае, дорогая! Просто окружение у меня такое, невольно сбиваюсь на официальный тон. Не сердитесь.
— Кормить нас собираетесь макаронами? — опять вступил Стас. — Учтите, объявим голодовку. Или бунт поднимем. Как на «Потемкине», помните?
Полковник шутку оценил, рассмеялся еще веселее.
— Нет, повода для бунта мы вам не дадим. Омаров не обещаю, но запеченная свинина наличествует. И многое другое.
— Жаль, — протянула Настя, — я бы сейчас омарчиком побаловалась бы.
Что у нас за компания подобралась? Сплошные гурманы!
— Дорогая, — прижал руку к груди Хромов, — обещаю, нет, торжественно клянусь: после окончания наших дел лично поведу вас в самый лучший ресторан. Закажете, что захотите.
— Тогда уже все можно будет? — невинным тоном поинтересовался я.
— Можно, можно. Сами убедитесь. А теперь прошу следовать за мной.
Коридоры базы были пустынны. Металлические двери заперты, тишина.
— Александр Николаевич, база закрыта? — решил проверить я свои предположения.
— Как и многие другие, — не стал он скрывать. — А ведь для обороны они очень нужны. Но у правительства нет денег на содержание. Сами понимаете, так дальше продолжаться не может. И не будет, смею вас уверить. Нам сюда.
Раньше здесь была, наверное, офицерская столовая. Рядовой состав питался в другом месте. На небольших столах белые скатерти, мельхиоровые приборы. Несколько пейзажей на стенах. Но чувствовалась некоторая стерильность, словно здесь давно никто не обедал. Сколько же лет база была законсервирована? И как давно военные вновь распечатали ее?
Кроме Хромова и нас в столовой никто не появился. Обслуживала девушка с несколько туповатым выражением лица. Она появлялась с подносом из узкой двери в дальней стене. Когда официантка входила, из-за двери не доносилось звуков, присущих кухне. Может быть, все доставляли уже готовым? Но приготовлено было отменно. Не хуже, чем в давешней бандитской «Лагуне». Подали также вино и водку. Полковник поднял рюмку.
— За успех нашего общего дела!
— Что теперь называется общим делом? — поинтересовался Стас, разглядывая запотевшее стекло своей. Потом одним глотком выпил содержимое и добавил: — Пока никаких общих дел не вижу.
— Поздно, поздно в этом сомневаться! — укоризненно сказал Хромов. — Теперь наше предприятие стало действительно общим. И идти нам вместе до конца. А вам разве не хочется, чтобы в стране все изменилось к лучшему?
— Мне и так неплохо жилось! — буркнул Стас и опять налил себе.
— Вот и скверно, что каждый у нас сам по себе. Лишь бы ему хорошо было, что с Родиной происходит — наплевать.
Полковник начал злиться.
— Александр Николаевич! — поспешил я успокоить его. — Давайте сейчас не будем углубляться в идеологию. Все не могут думать одинаково, согласитесь. Наш коллега имеет право на собственное мнение. Но это ничего не меняет, верно? Мы уже здесь и идти нам некуда. Ведь не отпустите?
— Конечно, не отпустим. Зачем же? Вы нам еще очень пригодитесь.
— В таком случае давайте пить и закусывать квантум сатис, как выражались древние и классики. Действительно, есть хочется.
Значит, как-то еще предполагалось нас использовать. Ошибся я немного в своих догадках. Тем лучше, нет необходимости предпринимать меры к спасению немедленно. Но все равно, базу надо изучить получше.