После изгнания бен Ладена район был освобожден от бандитов. Власти даже собирались выстроить здесь сеть отелей и ресторанов. На это было выделено 10 миллионов долларов. Деньги исчезли, отелей и ресторанов так никто и не увидел. А в пещерах Тора-Бора снова обосновались боевики.
И вот теперь там шел очередной последний и решительный бой. Американские морские пехотинцы окружили и загнали в пещеры самого Эмира Джихада. Никто, даже разведчики, не знал, кто скрывается под этим именем. И тому были причины. Каждый из полевых командиров, кто пытался претендовать на вакантное кресло вождя Аль-Каиды, подписывал себе смертный приговор. Спецслужбы Объединенных международных антитеррористических сил не церемонились. И как только среди боевиков появлялся влиятельный лидер, его ликвидировали без всяких юридических проволочек.
Действия Эмира Джихада отличались жестокостью и цинизмом. В итоге случилось невозможное. Доведенные до отчаяния грабежами и убийствами, местные жители сами донесли на него оккупантам. Нашелся даже смельчак, который за немалое вознаграждение согласился опознать и выдать Эмира. Опознаватель вылетел с бригадой элитного афганского спецназа.
Тем временем группа американских морпехов, первая прибывшая по тревоге, заняла по соседству с объектом высоту прикрытия. Оттуда они могли контролировать единственную тропу к логову бандитов. Их собственных сил явно не хватало на то, чтобы выкурить Эмира Джихада из недр скалы, поэтому они ждали прибытия афганских чудо-богатырей.
Генерал Азими, не видя, на кого тут можно орать, держался скромно и всю инициативу передал полковнику Форману. Тому приходилось одновременно давать инструкции американским морпехам, занимавшим высоту прикрытия, афганским десантникам, которые подлетали к горам Тора-Бора, а заодно и пилоту вертолета – майору Серегину.
– Наши парни подавят огневые точки бандитов, – вещал полковник. – А афганский спецназ выкурит их из нор. Чтобы облегчить им работу, мы зависнем над объектом и врежем по врагу из генератора. Надеюсь, его мощности хватит, чтобы пробить толщину скальной породы. Если все пойдет как надо, их собственные боеприпасы сдетонируют и похоронят их самих в собственных норах.
– Не выйдет, – возразил Серегин. – «Крокодил» не может зависнуть.
– Какой «крокодил»? – не понял Форман.
– Наш вертолет, «Ми-24». Вы называете его «Хайндом». Он не может зависать. По причине некоторых конструктивных особенностей.
Форман удивился, но не стал спорить.
– Хорошо. Тогда нанесем удар с ходу. Ударим направленным лучом на максимальном напряжении.
– Я попробую зависнуть на несколько секунд, – обнадежил полковника Серегин.
Но их надежды не оправдались. Буквально через минуту пришло сообщение от морских пехотинцев, карауливших пещерную крепость.
– Сэр, разведчики докладывают, что внутри горы содержатся заложники.
Форман выругался:
– Мы не можем использовать генератор. Если внутри горы все взорвется, они погибнут. Меня за это отдадут под трибунал, а проект боевого генератора закроют лет на пятьдесят.
– Значит, поворачиваем? – спросил Серегин.
Форман помолчал, потом проговорил:
– Нет, летим дальше. Что, если информация не подтвердится?
Серегин вел машину на высоте 10–15 метров. «Полз брюхом по грязи» – как говаривал его наставник-инструктор в учебном центре. Подняться выше было нельзя, запросто можно было схлопотать «Стингер» в брюхо.
Неожиданно, когда до места назначения оставалось рукой подать, пришло сообщение от элитных афганских спецназовцев. Оно было лаконичным.
– Мы высадились. Окружены. Атакованы. Ведем бой.
Полковник Форман тут же связался с морпехами и запросил подтверждения. Но их ответ сильно его озадачил.
– У нас все тихо, сэр. Но, похоже, противник группируется и собирается атаковать.
Форман еще раз связался с афганскими спецназовцами. В наушники ворвался грохот разрывов, очередей и выстрелов.
Полковник выругался:
– Какого дьявола? Где вы находитесь?
– Там, куда нас высадили…
– Определите свое место двумя зелеными ракетами.
И прильнул к квадратному иллюминатору, высматривая вдалеке темный массив Тора-Бора. Шли секунды, но никаких ракет не было. Неожиданно на плечо полковника легла тяжелая рука.
– Сэр, – обратился к нему Птенчик. – Посмотрите туда.
И указал Форману на иллюминатор, расположенный по противоположному борту.