– У кого есть хоть какие-то мысли на этот счет? – спросил Маккена.
– А что тут думать? Все дело в генераторе, – ответил Ларин. – Это опытный образец. Ресурс работы у него и без того небольшой, но при неграмотном использовании он сокращается вдвое. Не удивлюсь, если к тому же они его повредили. Короче, наверняка генератор нуждается в ремонте. И для этого мы здесь.
– Вы да, но при чем тут я? – спросил Маккена.
– Сейчас узнаем, – Форман кивнул на дверь, за которой в этот момент раздались тяжелые шаги.
Щелкнул замок, дверь открылась, и в комнату вошли вооруженные люди в камуфляже с лицами, закрытыми платками-арафатками.
«И как они в такую жару дышат под этими тряпками?» – с сочувствием подумал Ларин.
Узники вопросительно посмотрели на вошедших. Один из охранников жестом приказал следовать на выход. Несмотря на то что солнце еще только встало, жара казалась испепеляющей. Заложников провели в ангар. Не тот, где стояли вертолеты, а в соседний. Здесь их ждала старая знакомая – Багира. За ее спиной маячил раззолоченный, по обыкновению, генерал Азими.
– У нас мало времени, – сказала террористка. – Вы уже в курсе, что разработанный и сконструированный вами боевой электромагнитный генератор находится здесь. Но в настоящее время он не работает. Ваша задача починить его в кратчайшие сроки. Даю шесть часов. Приступайте немедленно.
Инженер Ларин развел руками и в недоумении покачал головой:
– Отремонтировать генератор? Здесь, посреди пустыни? Да для этого нужна мастерская, лаборатория…
– А я вообще занимался организационной и коммерческой стороной проекта, – заметил Форман. – К технике я не имею никакого отношения.
Багира покачала головой:
– Очень жаль!
И выстрелила полковнику в голову из изъятого у него же большого, блестящего, с хромированным покрытием, пистолета. От выстрела в упор череп Формана почти раскололся, он упал, раскинув руки. Кровь мгновенно залила пол ангара. Присутствующие, шокированные жуткой сценой, застыли мраморными изваяниями.
Багира хладнокровно выдержала драматическую паузу, давая заложникам возможность прочувствовать серьезность момента. Затем, поигрывая тяжелым пистолетом, обратилась к капитану Маккене:
– Ты тоже в технике не разбираешься?
Тот в ответ поспешно замахал руками:
– Разбираюсь! В любой технике разбираюсь: в танках, вертолетах, в приборах. С детства технику люблю. Отцу в гараже помогал, в школе компьютеры собирал…
Багира презрительно усмехнулась:
– Тогда будешь помогать инженеру. Если к вечеру генератор не заработает, пристрелю обоих.
Но тут Ларин позволил себе возмутиться:
– Мы что, должны работать вдвоем? Это невозможно! – крикнул он.
И сам испугался своего вызова.
Но террористка убрала пистолет за пояс.
– Нет, я пришлю техников и специалистов по приборам. А пока приступайте к осмотру.
Инженер Ларин, все еще не отошедший от шока, приблизился к своему детищу. На матовом металле кожуха генератора зияло овальное отверстие.
– Что это? – спросил Ларин.
– Обрубок железной арматуры, использованный в качестве примитивной пули, – пояснила Багира и направилась к выходу из ангара.
Навстречу ей спешила группа инженеров и техников, которые безуспешно пытались починить генератор собственными силами. И которых Багира также обещала расстрелять в случае неудачи.
Было видно, что работа для них привычна и знакома до деталей. Они убрали панели, закрывавшие часть зала. За панелями находилась лаборатория. Ларин взглянул на приборы и даже присвистнул от удивления. О таком оборудовании он мог бы только мечтать у себя в Новосибирске. Если бы не место и обстоятельства…
Он тяжело вздохнул и направился на рабочее место. Сзади плелся Маккена. Вид у обоих был растоптанный и униженный.
Помощники и в самом деле оказались знающими и умелыми. Если бы у них было побольше времени, они бы и сами разобрались и справились, без Ларина. Но времени-то у них как раз и не было.
Инженер Ларин принял решение. Но все же где-то, в самых отдаленных тайниках души, он испытывал некоторый дискомфорт, который некоторые называют совестью. Или чувством долга. Окончательно истребить сомнения помог Маккена. Он ободряюще хлопнул инженера по плечу.
– Не забывай, речь идет о жизни. И не только твоей.