<p>
- А вот еще как один воришка хотел рака утащить, а тот его за палец...</p>
<p>
Вдруг с винтовой лестницы скатился какой-то темный ком, распавшийся на плотного мужика в рыжем камзоле и двоих прислужников:</p>
<p>
- Защиты и справедливости! - орал мужик.</p>
<p>
Манфридус сделал шутам знак умолкнуть.</p>
<p>
- В чем дело? - бархатисто спросил он.</p>
<p>
- Не прогневайся, великий Манфридус, но твои освободители кошельков... то есть, я хотел сказать, доблестные сборщики налогов... Они ограбили меня!</p>
<p>
- Ты смеешь клеветать на моих благородных воинов? - поднял бровь колдун. - В темницу его. Имущество конфисковать в казну.</p>
<p>
- Но...но...</p>
<p>
Прислужники потащили мужика вверх по лестнице.</p>
<p>
- Еще просители есть? - спросил Манфридус Гарта.</p>
<p>
- Староста какой-то деревеньки недостоин мешать вашему обеду!</p>
<p>
- Пусть приведут.</p>
<p>
Гарт кивнул двоим в кожаных латах, стоявшим у лестницы.</p>
<p>
Староста оказался полуседым мужиком лет сорока. Свое обращение он начал с падения на колени и протягивания рук по полу:</p>
<p>
- Не погуби нас, о Величайший!</p>
<p>
- Хм... - Манфридус пригладил бородку.</p>
<p>
- Отсрочку! Не идет рыба в сети! В месяц всего отсрочку, Величайший!</p>
<p>
Довольное выражение лица у колдуна тут же сменилось кислым. Он молчал.</p>
<p>
- Величайший, ноги тебе целовать будем! - ползал по полу мужик.</p>
<p>
Дитц опустил взгляд. Было очень тяжело смотреть, как немолодой человек унижается перед самодовольной колдовской сволочью.</p>
<p>
- Неделя, - брезгливо бросил Манфридус. - Я даю тебе неделю. Не найдешь денег - отдадите людьми.</p>
<p>
- Благодарю, о великодушнейший!</p>
<p>
Старосту увели. Манфридус хлопнул в ладони, взвился с места Людо - на промежутке между столами появились акробаты. Представление было здоровское, но Дитц смотрел на него невидящим взглядом.</p>
<p>
Улаф сказал не торопиться. Поспешишь - людей насмешишь. Торопыжка был голодный, проглотил утюг холодный. Но сил просто любоваться на вот это все Дитцу не хватало.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
</p>
<p>
- Значит во-от как, - протянул Юлиус.</p>
<p>
Они с Дитрихом сидели на стене. Дитц слушал, а Юлиус хвастался. Пока Дитц рассказывал о себе, Юлиус сидел со скучающим видом - но оживился, когда разговор зашел о нем.</p>
<p>
Ну, с источником информации Дитц не прогадал! Болтун - находка для шпиона.</p>
<p>
Юлиус был братом Ольгерды, а Ольгерда - дочерью обедневшего рыцаря. Некоторое время Юлиус живописал как плохо им бедным жилось в родном замке - и с потолка там текло и на завтрак одну манную кашу давали и одежду ему из простого сукна шили - а затем перешел к настоящему. Что ест и носит сейчас и как все его уважают.</p>
<p>
- И вообще... - покровительственно сказал Юлиус. - Рано или поздно все это будет моим.</p>
<p>
- То есть? - удивился Дитц.</p>
<p>
- Манфридус женится на моей сестре. Если ты заметил, он уже не молод - ему больше сорока! Поживет еще лет десять-пятнадцать - и все достанется Ольгерде! Но женщина не может управлять землями, - самодовольно усмехнулся Юлиус. - А значит, хозяином здесь стану я!</p>
<p>
- Это если только король не отберет все это в казну. А он очень зол на Манфридуса...</p>
<p>
- Да, - скривился Юлиус. - С принцессой наш величайший промахнулся. Я так и знал, что король даже не почешется из-за девчонки! Вот если бы у него был парень, наследник!</p>
<p>
- Знаешь, - вдруг встрепенулся Дитц, - а ведь можно...</p>
<p>
- Что?</p>
<p>
- Дай мне магическую клятву, что не скажешь Манфридусу!</p>
<p>
- Зачем это? - подозрительно спросил Юлиус.</p>
<p>
- То что я предложу будет выгодно тебе - но не ему! Повторяй - "Обещаю я молчать, на уста кладу печать. Обещание нарушу - превращусь тотчас в лягушку!"</p>
<p>
Юлиус хмурился, морщился, но все-таки поклялся.</p>
<p>
- Ты вхож к Манфридусу. Ты можешь утащить его волшебный плащ, стать героем и освободить принцессу! И король подарит тебе этот замок. А принцесса вообще может влюбиться в своего освободителя.</p>
<p>
Рот Юлиуса открылся. Глаза вращались - видимо он пытался окинуть взглядом открывающиеся перспективы.</p>
<p>
- Ух! Ну... А зачем ты мне это говоришь? - подозрительно сощурился он.</p>
<p>