<p>
- Что такое, Паскуле? - поднял бровь Дитц. - Ты какой-то злой, может быть голодный? Смотри, какие котлетки!</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
Последним из лабиринта вышел парень с татуировками. Испуганно подпрыгнул, услышав удар гонга у себя за спиной. И обреченно поник. Три тролля окружили его, с хохотом напятили на голову бумажную полоску с ушами осла - и под конвоем привели в зал. За окнами уже сгущались сумерки, в зале горели факелы и лепились по выступающим из стен камням черные свечи. Дитц с Римом болтали, устроившись на широченном подоконнике. К ним попыталась присоединиться Тиффани, но они ее прогнали, сказав, что места больше нет.</p>
<p>
- Подумаешь! - фыркнула та.</p>
<p>
А вот ведьмочку с пауком на груди они пустили к себе. Просто потому, что ее шатало.</p>
<p>
- Спасибо, - пробормотала та. - Я знаю, сколько стоит мертвая вода...</p>
<p>
- Я могу себе это позволить, - вздернув голову ответил Рим.</p>
<p>
- Жалко ты не с нами учишься, - посетовала ведьмочка. - И здорово, что этот урод снова станет ослом!</p>
<p>
- Снова? - удивился Дитц.</p>
<p>
- Ага, - злорадно сказала ведьмочка. - Ромол у нас призер ослиных ушей позапрошлого соревнования. На нем весь год возили продукты на кухню!</p>
<p>
- Внимание, внимание! - женщина в алом взошла на возвышение и попыталась перекричать гомон зала. - Сейчас будет награждение юных финалистов...</p>
<p>
Но волшебники продолжали переговариваться, петь и хохотать, не обращая на нее никакого внимания. Внезапно с потолка шандарахнула здоровенная молния, едва не подпалив одежду нескольким колдунам.</p>
<p>
- Тихо, - возвестил Бальтазар.</p>
<p>
И тут все действительно позатыкались. Еще бы.</p>
<p>
- Благодарю, - кивнула ведьма в алом. - Итак, победителем конкурса "Юный Злыдень" в этом году становится Ариман Драхен, в чем лично я ничуть не сомневалась!</p>
<p>
- Ну твой папандр дает, - шепнул Риму на ухо Дитц и принялся проталкиваться следом - вторым должны назвать его.</p>
<p>
Ариман влез к ведьме на возвышение.</p>
<p>
- ... и награждается особым пером для записи заклинаний! Три стиха, записанные этим пером станут самыми настоящими заклятьями! Дитрих Хольте, второе место, награждается памятной статуэткой летучей мыши. Паскуле Чиччи получает медальку... А теперь... Ромол Карр, наш почетный осел!</p>
<p>
Победители спустились вниз, проигравшего охватили сияющие кольца...</p>
<p>
- И-а! - громко заревел Ромол. Штаны треснули на ослином заду, короткий хвост с длинной кисточкой захлестал по бокам... Зал зашелся хохотом, если награждение вызвало у колдунов только скуку, то наказание - живой интерес.</p>
<p>
Гогочушие тролли надели на Ромола узду и поволокли вниз, Ромол бился и ревел. Дитрих пожалел бы его, если бы перед глазами не вставала рана Эбигейл.</p>
<p>
- Красивая, - заметил Рим, разглядывая статуэтку. Агатовая мышка щерила клыки, раскрывая тонкие каменные крылья. Черный камень на крыльях просвечивал коричневым, туловище зверька покрывали бежевые пятна. Дитриху мышка тоже очень понравилась.</p>
<p>
- А у меня вот... - скривился Рим. - Если я сочиняю стих, он становится заклинанием без всякого пера! Тебе не надо?</p>
<p>
Перо было иссиня-черным, его стержень был оправлен в серый металл с черной чеканкой.</p>
<p>
- Нее, - покачал головой Дитц. - У меня такая же фигня, я дома песни так любил петь, а здесь не могу. Спел я как-то про дождь, пролетая под тучами...</p>
<p>
Рим фыркнул, завертев перо еще более озадаченно.</p>
<p>
- Хочешь, возьми мышку себе, - предложил Дитц. Ему статуэтка тоже очень нравилась, но для друга - не жалко.</p>
<p>
Рим не стал отказываться.</p>
<p>
- Тогда это - тебе. Ну, подаришь кому-нибудь...</p>
<p>
Тут кто-то тронул Дитриха за плечо. Он оглянулся и увидел Тиффани.</p>
<p>
- Хотя вы оба - дураки и грубияны, но вы помогли Эбби, а Эбби - моя подруга... Короче, мы устраиваем свою вечеринку. Без взрослых. Будут зелья и настольные игры. Пойдете?</p>
<p>
Разумеется они пошли! Тиффани отлично знала эту школу - она училась здесь с осени по весну. Тайная вечеринка была устроена на чердаке Башни Запретного Знания.</p>
<p>
На самом деле, не так уж и плохи оказались эти юные злые волшебники. Не хуже, чем ребята из его класса, если поближе приглядеться. Просто тут такая традиция - гадости друг другу делать. Но существовала определенная грань, за которую, по наблюдению Дитца, старались не заходить. Так, Паскуле, например, на вечеринку не пригласили - его в самом деле не любили, а еще все дружно сочли, что Ромолу так и надо. Тиффани подарила Эбби в утешение банку лягушачьей икры, а Касси - ядовито-алую помаду, мальчик-циклоп вручил огромного сушеного таракан, а Дитц передарил-таки перо.</p>