<p>
- Нам конец, - выдохнула Дитцу на ухо принцесса, которой пришлось обернуться вместе с ним.</p>
<p>
Мимо свистнула стрела - паучий отряд был совсем близко. Следующая стрела ткнулась в плащ Аламеры и безвредно соскользнула с ткани.</p>
<p>
А безопасные горы были так далеко! Дитрих сделал здоровенный крюк, пытаясь оторваться и теперь преследователи, крутанувшись, тоже были вынуждены бороться с ветром. Пятерка на голубых, быстрых метлах, была уже совсем близко...</p>
<p>
Дитц обернулся:</p>
<p>
- Ничего на свете лучше нету, чем сожрать протухшую котлету!</p>
<p>
Погоня застопорилась, принцесса захихикала. Пятеро самых первых, обвиснув на древках, отчаянно делились своим внутренним миром с лесом внизу.</p>
<p>
Буйные рыцари не стали совершать такой ошибки - подлетать близко. Дитц видел летящих навстречу Лесных Братьев, он уже был совсем рядом с горами, когда Гарт начал стрелять.</p>
<p>
Молнии не могли причинить вреда ни ему, ни принцессе, но вот укрыть волшебным плащом метлу никак не получалось, она металась из стороны в сторону, Дитц отчаянно цеплялся за древко, визжащая принцесса цеплялась за него, и никакие заклинания на ум не лезли, вообще никакие...</p>
<p>
- Метла горит! - завопила Эленор.</p>
<p>
- Туши!</p>
<p>
- Чем?!</p>
<p>
- Да хоть описайся!</p>
<p>
Лесные Братья взяли вверх, в рыцарей полетели стрелы, в ответ небо рассекли молнии. Прямо у Дитца на глазах один из разбойников упал вниз. Сзади раздавались крики, и слова сложились сами, очень быстро:</p>
<p>
- Я над лесом сеть раскину, ту, что легче паутины, крепче самой крепкой стали, чтобы те, кто вниз упали сразу к ней поприлипали!</p>
<p>
И следующий упавший не исчез между елок! Он провалился вниз и полетел вверх, качаясь, как на гигантском батуте.</p>
<p>
Дитц тоже летел вниз, отчаянно торопясь. "Метла-вода, лейся-льда, беда-сковорода", - рифмы крутились у него в голове, но никак, никак не связывались вместе, в общий стих! Эленор визжала не прекращая и Дитц ощущал ногами жар. Только бы успеть, только бы успеть, прежде чем пламя доберется до шнура!</p>
<p>
Он был уверен, что успеет. Все просто не может не закончиться хорошо!</p>
<p>
Но над самым лесом метла начала падать, безжизненно, как обычная деревяшка, опрокидывая их в этот мир, небо, горы, ели - все завертелось колесом и Дитц влип в невидимую сеть, провалился вниз и подлетел наверх, выворачиваясь по пути из Аламеровой тряпки, хватая горящий хворост голыми руками и прижимая к груди...</p>
<p>
Принцесса, продолжая орать, принялась сбивать пламя подолом волшебных одежд, обхватив и Дитца и метлу...</p>
<p>
- Пришла беда - льется на метлу вода! - наконец родил Дитц, ощущая, как становится мокрой одежда и руки, ой руки, ой, как больно!</p>
<p>
Он разжал ладони и вниз посыпались куски хвороста. Древко метлы обгорело, но самое страшное...</p>
<p>
Шнур съежился. И лопнул. Метла была мертва.</p>
<p>
Несколько секунд Дитц молча смотрел, не в силах осознать произошедшее. Нет, нет, этого не может быть, просто не может! Нет, нет, нет!</p>
<p>
- Смотри! - закричала Эленор, показывая вверх.</p>
<p>
Мальчик машинально задрал голову, Буйные Рыцари орали, их окутывали мелкие алые разряды... Их осталось мало. Привыкли к неуязвимости, сволочи! У Дитца на глазах, Гарт внезапно повернул и рванул назад, к замку, а вот паучий отряд продолжал сражаться. Но Лесных Братьев было больше и Дитц перестал беспокоиться за эту битву.</p>
<p>
Если бы он только чуть раньше придумал про воду... Совсем чуть-чуть! Дитц уткнулся в обгорелые прутья лицом, не обращая внимания на боль в обожженных руках, и безудержно, отчаянно разревелся. Он плакал и плакал и все никак не мог остановится. Из-за него, это все из-за него! Если бы он не спал так долго, не сочинял так медленно!</p>
<p>
- Ты чего? - сунулась Эленор. - Смотри, наши победили!</p>
<p>
- Она была моим другом. Она поверила, что все будет хорошо. А я-а-а-а-а-а...</p>
<p>
- Дитц, - опустился к ним Бернт, - Дитц...</p>
<p>
- Она была живая, Бернт. Она из-за меня умерла... - Дитц показал разбойнику обгоревший алый шнур.</p>
<p>
За его спиной начинала хлюпать носом принцесса.</p>
<p>
- У меня тоже многие погибли сегодня, - просто сказал Бернт. - Дитц, мы оплачем их позже. Баумгартнер не отступится так просто и у Амзеля есть еще силы... Ваше высочество, залезайте ко мне. Фалько, возьми мальчика.</p>
<p>
Дитц бережно уложил шнур в поясной кошель и попытался забраться на метлу Фалько, но не смог. Невидимая сеть упруго пружинила, ладони, на попытку схватиться за мокрое дерево, отозвались такой болью, что Дитц заорал.</p>
<p>
В конце концов, Фалько подцепил его древком, усаживая впереди себя и плотно обхватил двумя руками. Дитц пригнулся, чтобы не заслонять обзор... На его плечо что-то плюхнулось, горячий язычок лизнул мокрую щеку.</p>