<p>
- Была волосина - а станет червяк,
Усеян повсюду щетиной.
Пусть эта скотина жрет камни и шлак,
Его не пугает пещер этих мрак,
Ведь лазер сияет во лбу как маяк,
Сгореть может, как утонувший моряк,
Алмазные зубы срежещут - бряк-бряк,
Он ртами по коже покрыт только так,
А дышит и вовсе не ведаю как! - прочитали они на два голоса.</p>
<p>
Фалько забулькал, прикрывая рот рукой. И тут волос начал расти. Разбойники шарахнулись с воплями - полуметровый червяк, двухметровый... пятиметровый! И в диаметре метра полтора!</p>
<p>
А вот Рим не испугался:</p>
<p>
- И где твой лазер? - спросил он.</p>
<p>
- Ну... где-то на лбу.</p>
<p>
Лоб червя покрывали кожные складки в резко пахнущей слизи. Трогать это категорически не хотелось. И тут он пополз.</p>
<p>
- Куда он?! - очумело поинтересовался Бернт.</p>
<p>
- Жрать хочет, - ответил Дитц.</p>
<p>
- Как здорово, что я прилетел сюда, - задумчиво заметил Ариман. - А то так бы и учил весь вечер скучные уроки...</p>
<p>
Червь дополз до стены, и тут все увидели, где у него лазер. Поток пронзительно-алой энергии уперся в камень, тот стремительно раскалялся. И тут червь двинулся внутрь, сперва медленно, неспешно... но за какую-то минуту, втянул в стену все свое пятиметровое тело, оставив после себя оранжевую, медленно темнеющую дыру.</p>
<p>
- В цепочку! - скомандовал Бернт. - Передавайте воду, поливайте стену!</p>
<p>
Честно говоря, воды в пещере уже было достаточно - сантиметров десять на полу плескалось, так что все они ходили с мокрыми ногами. Камень шипел и пытался обжечь людей паром, воду носили в котелке, передавали в сапогах... Дитц бегая туда-сюда споткнулся и плюхнулся плашмя, Ариман запнулся о него и тоже искупался, а вот принцесса, подвязавшая упелянд мешком на поясе, ловко перепрыгнула через них длинными ногами и побежала к штреку.</p>
<p>
Риму пришлось-таки наколдовать плот - раненых нельзя было оставлять на полу.</p>
<p>
- Еще час-другой - и нам тоже плот понадобится, - мрачно заметил кто-то.</p>
<p>
- Через полчаса червь выползет наружу, - сказал Дитц и получил сразу несколько вопросов, откуда он знает. Но это знал не он. Это червяк прекрасно знал - где какой камень, а где камня нет вообще. Мальчик путано объяснил это разбойникам.</p>
<p>
- Не люблю волшебство, - пробормотал один из них, но Дитц даже не обиделся. Он слишком устал для этого и хотел только одного - чтобы сегодняшний день наконец-то кончился. Хоть чем-нибудь.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
Взмокшие и усталые они стояли на горе и смотрели на огни. Из свежепроплавленной пещеры на камни с журчанием лился ручей.</p>
<p>
- Это же... - пробормотал Фалько. - Это же Пришахтье. А вон - Самоцветное и Железорудка.</p>
<p>
- А вот и паучье логово, - мрачно сказал Бернт и Дитц наконец узнал местность - просто он никогда не видел ее в темноте.</p>
<p>
- По-моему, настала пора нанести визит, - холодно сказала принцесса.</p>
<p>
- Что? - ахнули на два голоса Дитц с Римом.</p>
<p>
- Баумгартнер так страстно хочет со мной побеседовать, что даже прислал войско, которое сейчас сторожит пустую пещеру в горах, - бесстрастно заметила Эленор. - Думаю будет вежливо, если я все же нанесу ему визит. Вы же сопроводите меня?</p>
<p>
Бернт громко и хрипло рассмеялся:</p>
<p>
- А ты не промах, принцесса! Тебя сопроводим не только мы. Хилько, Кейль, на вас раненые. Хутор Перко недалеко, возьмите сыновей Вальдеса... Килиан, Йеско, Ланс... - разбойник перечислил с десяток человек. - Возьмите метлы. Разбудите наших друзей в Самоцветном - пусть ждут сигнала. Видишь ли, принцесса, Эрих Баумгартнер - не тот человек, что оставит поселение и особенно себя без охраны... - пояснил он. - Нам нужно время, чтобы собрать друзей. А теперь ты отправишься с ранеными к Перко.</p>
<p>
- Меня зовут Эленор, а не "принцесса", - вздернула нос Эленор. - И я никуда не пойду. Я нужна здесь. Что отличает мятеж от восстановления законности?</p>
<p>
- Что? - не понял Бернт.</p>
<p>
- То что вы делаете называется "бунт", - пояснила принцесса. - Но это, если среди вас нет представителя законной власти. На мне волшебные одежды неуязвимости. Я иду с вами.</p>
<p>
Разбойники потрясенно молчали. Никто не ждал, что тринадцатилетняя принцесса, которую они тут вообще-то спасают, возьмет, да и начнет командовать.</p>
<p>
- Когда выступаем? - добила всех Эленор.</p>
<p>
- Вот это девчонка! - восхищенно шепнул Дитриху на ухо Ариман.</p>
<p>
- Полный кошмар, - вполголоса согласился Дитц и тут же получил по спине. Нет, Эленор точно решила его убить! Как Алька вообще ухитрился в нее влюбиться, он что с ума сошел?</p>