— Не знаю я... Он изобретатель с Седьмой. Тоже прошел в следующий тур. Стихийник третьего ранга.
— Серый?
— Огонь и вода.
— Ясно.
Наставница замолчала. Яна тоже не знала, что сказать.
— Что мне делать? — спросила она в итоге.
— Можешь отца порадовать. Прибавление в семействе как-никак...
— Не смешно.
— А я и не смеюсь, Яна, — голос Серафимы Григорьевны посерьезнел. — Но если хочешь мой совет... просто забудь об этом. Мы точно не знаем, как работает Зеркало. В старых заклятиях никто не разбирается достаточно хорошо, возможно, ты видела не будущее, а лишь один из возможных его вариантов. Если его не подталкивать, то оно и не случится. Так что забудь про этого мальчишку. Для него самого так уж точно будет лучше.
Глава 2
В тот день Яна так и не вернулась. Когда мы с Софи пришли с обеда, стенд Шапошниковой/Тихоновой был завешан жалюзи.
— Идем? — спросила Софи, когда я завис в первом «коридоре». — А то так к нам никто и не придет.
— Сейчас...
Мыслями я все еще был в том... Сне? Видении? Или действительно просто иллюзии, как это пыталась представить сама Яна?
Гм...
На последнее точно похоже не было. Уж слишком она сопротивлялась происходящему. Потому мне в итоге и пришлось «отпустить» ее технику. Иначе — я это чувствовал — плата должна была стать уже непомерной.
Так я должен был отделаться парой дней без доступа к Книге, а вот «продержи» я нас там... на Четвертой... еще хотя бы секунду...
Все могло закончиться очень плохо.
— Что-то случилось? — Софи придвинулась ко мне ближе, заглядывая в глаза. — Ты куда тогда ходил перед обедом? Ты с тех пор какой-то странный... в смысле, еще более странный чем обычно...
— Сочту за комплимент.
— Алекс, я серьезно вообще-то.
Я вздохнул. Уж если она на свой сочувственно-понимающий тон перешла...
— Это стенд той девушки из бассейна, — признался я.
Тут дело даже не в братских чувствах было. Один Мастер Перемен другому Мастеру Перемен не должен врать. Софи, конечно, пока только узнала о Книге, так что в чем-то я ее мог оберегать, но делать так всегда было нельзя. Могло отрицательно сказаться на ее прогрессе.
— Той... той из-за которой ты кукарекал?! — воскликнула она.
Пара проходивших мимо нас седовласых грандов неодобрительно покосились в ее сторону.
— Ты кричать про это будешь?
— Буду, если понадобится, — строго ответила она. — Так, и чего ты натворил?
— С чего ты вообще взяла...
— Алекс!
Я поморщился.
— Попытался узнать, кто она.
— С помощью своих штук...
— Да.
После этого сестра посмотрела на меня с явным укором.
— Эй! — возмутился я. Это уж пигалица лишнего дала. — Не из любопытства же! Возможно, — я помедлил, — возможно она или ее семья как-то связаны с тем, что произошло в Библиотеке.
— Она? — это Софи явно очень удивило. — Но ведь ты сам говорил, что тому месту сотни лет.
По правде я уже не особо в это верил. С другой стороны... сам-то я на сколько выглядел?
— И ты узнал что-то? — спросила Софи после паузы. — Про нее?
— Только догадки.
Про свою мысль насчет Ротшильдов я даже упоминать не стал, слишком это было пока умозрительно.
— Понятно... — протянула Софи после паузы. — Значит, с ней самой это вообще никак не связано, все из-за Библиотеки?
Тон ее голоса вроде остался прежним, а вот взгляд неожиданно сделался хитрым. Я поначалу даже не понял, о чем она.
— Ну, да.
— И одной из твоих многочисленных девушек ты ее делать не собирался? Потому наверное, и правителем хочешь стать или государем, чтобы сразу несколько жен можно было завести?
Она покивала своим собственным выводам. Я даже возразить ничего не успел.
— Все понятно с тобой.
В немом восхищении я посмотрел на нее.
— Жена — штука полезная, — сказал я. — Сгодится в хозяйстве. А уж парочка...
— Что?! — тут же возмутилась Софи, но потом заметила мое несерьезное выражение и тут же попыталась стукнуть.
— Ладно-ладно! — отпрыгнул от нее я. — Предлагаю вернуться к стенду, а то ведь мне еще государем становиться...
— Ах ты!..
* * *
В следующие два дня Яна так и не вернулась. Я попытался найти хоть какую-то информацию, но не особо преуспел. В сети, что о Шапошниковых, что о Тихоновых упоминания были минимальные, Коул тоже с ходу ничего не ответил. Забивать я на это не собирался, но ощущения подсказывали, что тут стоило немного выждать. Тем более, что и мне, и всем, кого я мог этим подпрячь, без того было чем заняться.
Эти два дня мы с Софи провели активно дорабатывая презентацию. Сестра стремительно развивала свои способности конферансье, а я вносил в полосу препятствий игровой элемент. Теперь, по желанию, испытуемый мог выбрать усложненный режим прохождения.
— Не для сосунков! — добавляла иной раз Софи, входя в раж.
В этом режиме нажатия не на те кнопки и наступания на неправильные панели сопровождались несильными ударами током. Чем больше ошибок — тем сильнее удар. Участники-влияющие начинали хитрить, используя при прохождении стихийные щиты и защитные способности... но свои удары получали все равно. Во второй комнате я добавил фотоэлементы в стены. Пересекая их, участник вызывал выстрел Парализатора, от которого мог успеть уклониться. Если не получалось, тоже получал штрафное очко.
Экраны на павильоне стали куда крупнее и обзавелись динамиками. И к концу второго дня около стенда уж собралась небольшая кучка зрителей, болеющая за каждого, кто отваживался зайти на полосу.
О том, что это позволит нам выйти в лидеры, пока рано было говорить. Стенд Соловьева с водой, тот же стенд-ателье Аль-Сауд — не королевской семьи, а какой-то нижней ветки — и еще несколько стедов — внимания привлекали больше, но начало было положено.
Еще перед началом конкурса Манн сдвинул начало утренней тренировки на полтора часа раньше, чтобы мы с Софи могли в ней участвовать. Так как мы с ней спарринг с Нойерами пропускали, нас он чаще использовал, что сымитировать того или иного противника из числа немцев — инсайдерскими данными о них он где-то обзавелся. Вкупе с самой атмосферой подготовки к важному событию, многим из ребят это помогло сделать ощутимый шаг вперед.
Что Оливера, что Чжао я уже без всяких оговорок считал полноценными третьими рангами, хотя они еще не сдавали на него экзамена. Это не означало, что они стали равны тому же Манну. С каждым рангом уровень разрыва в силе между ступенями сильно повышался. Если второй ранг был сильнее первого раза в три, то третий сильнее второго уже раз в пять. Тренер по-прежнему мог раскатать их обоих не особо напрягаясь, а вот вдвоем против Раминой у них иногда получалось добиться ничьей. Что было прям достижением, учитывая разницу в опыте.
По итогу у нас оформилось две тройки — как раз для формата три на три. В первую входили Джу Чжао, Руби Ахмади и Кевин Дюмприс. Эти трое делали акцент на скорость и ближний бой. Плюс, универсализм Руби компенсировал слабость молниеносных Чжао и Кевина в защите.
Вторую тройку составляли Оливер, Света Печорина и Стив. На первый взгляд прям совсем непохожие друг на друга ребята, а на самом деле очень интересная комбинация из Огня Оливера, Воды Печориной и Земли Стива. Причем, все трое делали акцент не на Укрепление Тела — как первая тройка — а на техники дальнего боя.
В общем ко дню встречи с Нойерами ребята подходили в хорошей форме. И как это водится — я даже Суку помянул — накладка случилась в день спарринга. С утра Манн отправился обсудить с Хуммельсом последние детали, так что тренировку вела Рамина. И во время отработки «слабых мест» Стив не очень аккуратно использовал «ближнюю» технику, Света не очень аккуратно ее блокировала...