– Это легко, если только как следует постараться, а я, поверь мне, старалась. Но главное не это. Я добивалась того, чтобы меня выгнали из школы, чтобы уехать домой. Пинхед уже два года не даёт мне увидеться с мамой. Нет, на самом деле, должно быть, пять лет, во всяком случае с тех пор, как они поженились. Он держит нас подальше друг от друга.
– Что? Но почему? Зачем ему это?
– Потому что… Потому что… – София замолчала, рассекая ногой воду в бассейне. – Он ненавидит её и ненавидит меня. Он хочет сделать нас несчастными, а ещё он мошенник.
– Это так… Так… – Я хотела сказать «интересно», но вовремя остановилась.
– Ему нужны её деньги, у неё их полно, а он любит другую женщину. И мама стоит у него на пути… – тихо закончила она, при этом в её голосе слышалась бесконечная грусть.
– Чтоб мне провалиться! – вырвалось у меня.
– Эта женщина – Вессон. У него с ней роман. Я знаю, но мама не знает. Мне нужно рассказать маме об их романе и о деньгах.
Я слушала, как плещется вода в бассейне, и пыталась переварить слова Софии. Мне хотелось сказать: «Это похоже на „Жестокую ночь“, а ты похожа на Тину Темпер – удивительную девочку-кошку, борющуюся с дьявольскими силами», – но вместо этого я сказала:
– Я так и подумала, что мисс Вессон имеет какое-то отношение к тебе. Раньше с нами в Брим никто вроде неё не ездил.
– Да, она появилась несколько месяцев назад. Они… – София замолчала. – Ш-ш-ш.
Послышались голоса и какой-то шум, и у нас хватило времени лишь на то, чтобы снова нырнуть в бассейн.
К сожалению, у обладателей этих голосов был с собой большой фонарь, который просвечивал воду, и они направили его прямо на меня.
Последняя проверка на прочность…
Когда мисс Сэкбатт отчитывала кого-нибудь, то обычно несла всякую чушь. Не знаю, почему я всегда так боялась этого.
– И, Шарлотта, ты не должна так вести себя. Ты чуть не довела меня до сердечного приступа, понимаешь? Мисс Вессон просто разбудила меня среди ночи, сняв с меня маску для сна и включив фонарь! Только представь!
Мисс Сэкбатт помахала рукой у себя перед лицом, словно ей грозил новый сердечный приступ.
– И так неожиданно, ТЫ?! Самый благоразумный ребёнок в классе, самая благоразумная из всех детей в мире! Собака, которая тебя нашла, конечно, умный зверь.
Я сидела очень спокойно, ожидая, когда её гнев развеется, что и произошло приблизительно через минуту. А до этого у меня даже была возможность всплакнуть и попросить прощения, в ответ на что мисс Сэкбатт угостила меня кусочком шоколадного батончика.
А в это время мисс Вессон отчитывала Софию. Не знаю, что она говорила ей, потому что лицо у Софии было покрасневшим и распухшим, как будто она плакала. И я не думаю, что с ней поделились шоколадным батончиком.
За завтраком мы должны были сидеть по отдельности, а потом между нами всё время находилась мисс Вессон, поэтому я не могла поговорить с Софией, даже когда мы шли к навесу с гидрокостюмами, хотя мне до смерти хотелось побольше узнать о её маме, Пинхеде и мисс Вессон.
– Кто-нибудь делал это прежде? – спросил мужчина в спортивном костюме, показывая на каяк.
Все, кроме меня, подняли руки. Нед бросил на меня быстрый взгляд. Я делала это раньше, но у меня не очень хорошо получалось. Так что мне хотелось, чтобы все подумали, будто я совершенный новичок.
Оказалось, что София отлично умеет сплавляться на каяке, поскольку одна из школ, в которых она училась, располагалась на берегу озера Верхнего в Канаде. Поэтому мужчина в спортивном костюме посадил меня вместе с Софией.
– Но… – начала было мисс Вессон, открыв рот от удивления.
– Это полезное для здоровья и безопасное занятие, мисс Вессон, – успокоил её мужчина в спортивном костюме. – Я не могу отправить Шарлотту на море без опытного каякера, а инструкторы должны находиться в лодках по одному. – Пожав плечами, он подобрал с пляжа спасательный жилет.
Я одарила мисс Вессон белозубой улыбкой, и она оскалилась в ответ, но забралась в свой каяк и стала ждать нас, чтобы двинуться в путь.
София заняла место сзади как рулевой, а я села спереди, «на вёслах». От лодки, как и от гидрокостюма, пахло старыми резиновыми сапогами, но я опускалась на её дно, пока гидрокостюм не остановил моё кровообращение, а спасательный жилет не заблокировал нос и рот. Когда я вдобавок надела шлем, то почти ничего не видела и едва могла двигаться и дышать.
– Блестяще, – сказал мужчина в спортивном костюме. – Море сегодня чудесное и спокойное. Посмотрите, что мы будем делать: гребите к жёлтому буйку, а потом обратно, к оранжевому.