Мы стартовали, а мисс Вессон стартанула через долю секунды после нас, при этом нос её каяка качался позади нас. Её пёс остался лаять на берегу.
Я старалась изо всех сил, но вряд ли я была прирождённым гребцом. Жёлтый буй оказался на некотором расстоянии от нас. Я вскоре вспотела, в гидрокостюм забились песчинки, царапая мне подмышку, а идиотский шлем сполз вниз и свисал над глазом. Мне был виден нос нашей лодки, но не более того. После недолгого проливного дождя солнце вышло из-за тучи и нагревало воду, попадавшую мне под гидрокостюм. Если вам нравится ощущение, что вы сидите в тёплой моче, тогда замечательно. Если нет, не плавайте на каяке.
София что-то говорила мне, но из-за дурацкого спасательного жилета я ничего не слышала.
Я припомнила заговор из «Последней остановки в раю». Там герой как раз плыл по реке, он был обессилен, а из кустов на него выскочили трое натренированных убийц…
– Ещё пять минут, – крикнул мужчина в спортивном костюме.
Теперь казалось, что все рванули наперегонки, каяки мчались, обгоняя нас, вода побелела от безумно мелькавших вёсел.
Я начала считать.
Один шимпанзе, два шимпанзе…
Там, в «Последней остановке в раю», герой, схватив бамбуковую палку, сбивает с ног убийц…
Это длилось целую вечность.
Пять шимпанзе, шесть шимпанзе…
Кто-то врезался нам в корму, обходя нас на скорости по пути к жёлтому буйку.
– Эй! – возмущённо крикнула София.
Девять шимпанзе, десять шимпанзе, одиннадцать шимпанзе…
– Ой! Идиот!
Вытянув шею, я посмотрела по сторонам, чтобы понять, кто кричит, при этом чуть не лишив себя глаза жёсткой кромкой спасательного жилета. Лодки мисс Вессон не было видно. София развернула лодку так, чтобы мы могли видеть, что происходит. Кажется, рядом с двумя каяками оказалась моторная лодка, но кто-то был в воде, и один из каяков, видимо, перевернулся. Все остальные подгребали туда.
Мужчина в спортивном костюме, стоя в лодке, кричал что-то людям на моторке, и как раз в тот момент, когда перевернувшийся каяк сам по себе начал возвращаться в исходное положение, мы увидели, как мужчина падает в воду. Я старалась не упускать его из виду, но, как оказалось, было почти невозможно удерживать каяк на месте.
– Скорее! – завопила София. – Греби как можно сильнее, я буду рулить!
Не задумываясь, я стала грести как маньяк, стараясь имитировать то, что делали руками другие, что оказалось гораздо эффективнее, чем то, что я делала до этого. Мы помчались обратно к берегу, а потом обошли скалы. Здесь море было чуть более бурным, но София рулила, а я старалась не терять скорости. Это было очень тяжело, а из-за дурацкого шлема мне были видны только скалы, прыгающие у меня перед глазами.
– София! – крикнула я. – София, тормози!
Я не могла обернуться и посмотреть, откуда мы отплыли, спасательный жилет отпилил бы мне голову, но я примерно понимала, куда мы плывём.
К моему великому облегчению она вытолкнула лодку на песчаную прогалину среди скал. Извиваясь и цепляясь за борта, она выбралась на берег, а потом схватила меня и вытянула из лодки.
– Молодец, Лотти! – крикнула она. – Ты в порядке?
Я кивнула. Отвечать не было сил. Как и она, я задыхалась, поэтому на секунду прилегла и уставилась в небо. Со стороны моря надвигались тучи, и можно было различить неровную стену дождя, которая, должно быть, направлялась к нам.
– София, – выдохнула я. – Что мы делаем? Что мы делаем?
– Убегаем, – сказала она.
– Ох, – сказала я. Мне бы хотелось добавить: «Я хочу дружить с тобой, но на такое я не рассчитывала», – но вместо этого я произнесла: – Понятно. Но удачный ли это способ для побега?
– Я хочу увидеть маму. Она здесь, в стране, на неделю, мне нужно поговорить с ней. – Она замолчала, а потом скомандовала: – Давай, нам нужно спрятать лодку. – Она стала подкатывать песок с обеих сторон каяка, так чтобы он немного зарыть его.
Я стояла и смотрела на неё, постигая сногсшибательное величие того, что мы делаем.
– Но, София, нам надо было просто убежать на лодке.
– Да. – Повернувшись, она посмотрела на меня. – Я понимаю. И спасибо.
– Я ещё не дала полного согласия, – сказала я, сражаясь с мокрыми завязками и стаскивая с себя противный спасательный жилет.
Она молча посмотрела на меня, и я увидела, что её глаза затуманены слезами.
– О, всё нормально, я обещаю помочь тебе, но это неправильно, ты это понимаешь? – сказала я, затаскивая лодку в углубление в песке и заваливая её комьями морских водорослей. Я села на корточки рядом с ней, сняв шлем и зачерпывая им песок, чтобы замаскировать каяк.