– Господи, если бы ты только знал, как я раскаиваюсь в том, что попала в компанию твоих гадких речей и плохого пения! Нужно было спросить о помощи кого-то другого! – закатила глаза Гундула. – Вот уж выбрал миг для порицания и проповедей!
– Да я о нашей безопасности волнуюсь, дуреха! И вообще, что это за город? Он кажется мне безумно знакомым…
– Хватит трепаться! – вспылил Ловкач, наблюдавший за этой, не к месту, словесной перепалкой. – Сороки и те меньше трещат, чем вы двое! Что там за углом? Чисто?
– Чисто да народу тьма. Как раз на руку. Пойдемте!
Троица поспешно смешалась с толпой бедняков, наполнявших широкую улицу, на которой раздавались громкие выкрики продавцов и звонкий смех детей.
– А ты, милочка, от меня не на шаг. Все эти ангелочки всего лишь малолетние воришки, которые ограбят не только твой мешок, но и тебя заодно унесут. – Макси остановил шаг, взглянул на Гунду и протянул ей руку.
– С чего вдруг такое геройство? – приподняла бровь девушка.
– Ради твоего же блага. – Без лишних увещеваний, Макси схватил ладонь Гунду в свою, и, свободной рукой ухватившись за мешок со своей драгоценной лирой, решительно продолжил пробиваться сквозь бурный поток потных вонючих тел.
– Ловкач! Смотри в оба! – крикнул Макси своему другу, но, обернувшись назад, вдруг резко остановился и выругался себе под нос.
– Что такое? – удивилась Гундула.
– Сама не видишь? Ловкача и след простыл! – грубо бросил ей Макси и, не отпуская руки девы, заорал на всю улицу: – Ловкач! Собака ты блохастая, куда делся?
Но Ловкач не ответил. Толпа продолжала свой ход, обходя Гунду и Макси как вода вокруг камней.
– Дьявол! Куда он делся? – Макси вновь крепко выругался, а затем его взгляд упал куда-то в право, и его лицо побледнело. – Ну, конечно… Куда ж еще ты могла привести нас? На верную смерть! Пойдем!
Гунду машинально бросила взгляд туда же, и увидела три высоких дуба, растущих посреди улицы. Их ветви были длинными и толстыми, а на них раскачивались от дуновения ветра с десяток повешенных мужчин и женщин.
– Вижу, этот городок тебе знаком? – спросила Гунду, послушно шагая за бардом. – Вон как побледнел, благородный вор!
– Знаком, и даже намного больше, чем мне бы того хотелось, – пробурчал в ответ Макси и резко свернул влево, вдруг вынырнув из толпы в узкий грязный переулок. Там, остановившись, он наклонился у уху своей спутницы. – Нужно проваливать отсюда! В этом дерьмовом городке я имею громкую славу, если ты понимаешь, о чем я…
– Как не понять? И кого же ты ограбил? Бургомистра? – иронично улыбнулась Гунду, впрочем, ни капли не удивленная заявлениями барда.
– Да черт с ним, с этой жабой, он мне не страшен… Но нужно сматываться… – Макси нервно оглянулся по сторонам. – Но сначала нужно найти Ловкача и вызволить Толстяка, иначе на одном из тех проклятых деревьев будут раскачиваться еще и они…
– Нет, сударь, вы просто невыносимый наглец! Это ваша громкая слава преследует вас, как волк зайца, и моей вины в том, что мы попали в этот город уж точно не имеется! – упрекнула его Гундула. – Откуда мне было знать, что ваше имя на устах каждого местного жителя?
– А тут несложно было догадаться! Думаешь, почему мы шли через лес?
– Ах, даже так! И что же вы здесь натворили, что так трясетесь?
– Не твоего ума дело! Но плохи наши дела, если нас поймают, поняла? Потому что тебя повесят тоже. Как мою сообщницу. – Две последние фразы Макси сказал даже с некоторым удовольствием и тихо рассмеялся, увидев, что на бледных щеках девы появился возмущенный румянец. – Ладно, не гляди на меня так. Будешь меня слушать, так выживешь…
Но фраза осталась незавершенной: на головы Гунду и Макси опустились черные мешки, их руки крепко связали за спинами, а затем послышался низкий чарующий мужской голос: «Как хорошо, что ты зашел к нам в гости, старый приятель. Тебя как раз очень ждали. Тебе, приятель, пора расплатится со своими долгами. А кто это с тобой? Твоя невеста? Что ж, ее мы тоже найдем чем занять. Как раз одна из бордельных шлюх вдруг скончалась прямо под клиентом. Эй, чего глаза вытаращили? В повозку их!»
Уважаемые читатели, только отхожу от долгой болезни.
Приключения продолжаются.