- Весьма. Сами написали? – поинтересовалась девица, наконец дойдя до костра и, с помощью Мясника, присела на широкую толстую сухую ветвь, служившую путникам скамьей.
- Этот неуч? Да он же писать не умеет! – громко захохотал Ловкач и направился искать в кустах свой кинжал.
- Никто из нас не умеет. Мы благородные воры, и знание грамоты нам уж точно не пригодится, – весело ответил на это Макси.
- А вы, сударь, говорили, что не разбойники, – с насмешкой в голосе сказала девица.
- Между разбойниками и благородными ворами нет ничего общего, сударыня. Зарубите себе на носу, – ровным тоном бросил Макси и уселся напротив незнакомки.
- Раз вы настаиваете, сударь, – с усмешкой отозвалась девица и поднесла ко рту кусок жареной зайчатины. Ее рука дрожала. – Прожевав кусок, она запила его глотком холодной воды, милостиво поданной ей Мясником в глиняной кружке, и добавила: – Проведите меня в Лондон, и я хорошо вам заплачу.
- Какова девица! Богачка, значит? – отозвался из недр густого куста Ловкач, все еще пытаясь найти свой потерянный в нем кинжал.
- Нет, сударь, звонких золотых монет у меня не имеется, – со смешком сказала девица.
- А что же тогда? – подсказал Макси.
- Серебряные. Три.
- Три серебряные монеты за такую важную и опасную услугу? – наморщил нос Макси. – Нет, уж, сударыня, за такую убогую плату поищите кого-то другого.
- Но разве мы не в Лондон направляемся? – вставил Мясник.
Макси бросил на друга хмурый взгляд: слишком много болтает этот болван!
- В Лондон! Но эту нищенку мы с собой не возьмем! Вот еще возиться с ней за какие-то три монеты! – недовольно пробурчал из кустов Ловкач.
- Мой приятель прав: если желаете нашей компании, сударыня, поищите в вашем мешке что-то позаманчивее этих жалких монет, – вкрадчиво сказал Макси. Эта внезапная встреча с незнакомкой начинала забавлять его. Глаза незнакомки были скрыты под тенью капюшона, и ему почему-то хотелось узнать, какого они цвета. Серые? Голубые? Или, может, зеленые? Хотя, к чему ему знать? Черт с ней, с этой наглой девицей! Пусть набьет свой живот и проваливает!
- Я взываю к вашему благородству, сударь, – тихо ответила на это девушка. – Вы ведь не оставите в беде того, кто нуждается в помощи?
- Не оставим. Нам с вами по пути, красавица, – решительно заявил Мясник.
- Здесь не ты решаешь, толстяк, – строго напомнил ему Макси. – Да и как ты можешь знать, красавица она или нет? Должно быть, уродина, раз не желает показать свое личико.
В ответ на это обидное заявление девушка мелодично рассмеялась, обернулась к Мяснику, сидящему подле нее и слегка откинула со своего лица капюшон. Макси же увидеть ее лицо не удалось.
- Что скажете, сударь? – спросила она Мясника, вновь вернув капюшон на место.
- Вы напоминаете мне мою дочку, Сару. А она у меня красавица, – широко улыбнулся Толстяк. – За ней много ухажеров бегает, но она все носом воротит.
- Сара? Твоя старшая? – уточнил Макси, пытаясь отыскать в своей памяти лицо этой самой Сары, которую он видел лишь однажды в своей жизни да и то два Рождества назад.
- Она самая! – отозвался Мясник.
- Ага! Нашел! – послышался из кустов довольный возглас Ловкача, и через мгновение он уже направлялся к костру, неся в руке свой драгоценный кинжал.
- Сара? Пышногрудая блондинка с голубыми глазами? – вновь уточнил Макси.
- Она, она, – вновь ответил Мясник и улыбнулся девице в алом плаще: – У вас такие же глаза, сударыня. Добрые. Лучистые… Знаете, что? Если этот глупец боится за свою шкуру, я вас сам до Лондона доведу. У меня вон и лошадка имеется…
- Благослови Господи твое мягкое сердце, Мясник! – устало вздохнул Макси. – На что ты нас обрекаешь! Быть няньками этой пьянчужки!
- Но чего это вы такая бледная? Как сама Смерть? – наморщил нос Мясник, не слушая друга и обращаясь к девушке.
- Я просто очень устала… Я благодарна вам, сударь, и обещаю, что не стану для вас тяжелой ношей, – улыбнулась незнакомка. – Но, боюсь, продвигаться мы будем очень медленно… Как видите, я не в состоянии бегать.
- Будете сидеть на моей верной Рыжей, – добродушно сказал Мясник.
- Ты уж не спеши такие обещания давать, дурень! Не ты решаешь, а большинство! – буркнул Ловкач, присаживаясь у костра.
- Ловкач правду говорит. Ты можешь быть благородным, как олень, Мясник, но большинство, то есть я и Ловкач, говорим «нет», – мрачно отозвался Макси. – Не хватает нам проблем! Куда нам эта девка! Закончите трапезничать, да ступайте своим путем, сударыня!