— У меня так не каждый десантник стреляет. Можно на окружные соревнования отправлять. Это точно — его?
— Он где служил?
Сухоруков пожал плечами
— Не у нас. Я бы знал.
Сабельников вопросительно посмотрел на начальника.
— Спрячь пока от греха.
…
— Потом разберёмся.
28 января 1986 года
28 января 1986 года в США произошла страшная трагедия. На взлёте, менее чем через две минуты после старта — взорвался шаттл Челленджер. На его борту было семь астронавтов и гражданских лиц, в том числе учительница, намеревавшаяся провести урок с околоземной орбиты по новой системе спутниковой связи.
Взрыв произошёл на глазах сотен американцев, наблюдавших запуск с мыса Канаверал и сотен тысяч, видевших это по телевидению. Нация оцепенела от шока случившегося прямо на глазах. В США были направлены телеграммы соболезнования от мировых лидеров, одними из первых прислали свои телеграммы Председатель Президиума Верховного совета СССР А.А. Громыко и Генеральный секретарь ЦК КПСС М.С. Горбачёв.
Президент США Рональд Рейган, чувствовавший себя довольно плохо, тем не менее был вынужден обратиться к нации.
Бывшего заместителя директора ЦРУ Френка Карлуччи известие о взрыве шаттла застало в пути в Белый дом, это его так потрясло, что он думал отказаться от поездки. Первое что он подумал — русские. По данным военной разведки, русские разрабатывали лазерное оружие. Потом он всё же решил ехать, подумав что будет лучше если от встречи откажут в Белом Доме.
В Белом доме он столкнулся в вестибюле с корреспондентами, затаскивающими свою аппаратуру. Значит, готовилось экстренное обращение к нации из Овального кабинета.
Карлуччи решил тихонько поискать начальника протокола Сельву Рузвельт, чтобы выяснить, сможет ли президент его принять сегодня или стоит назначить другую дату. Но тут его заприметил министр финансов и один из членов тройки Джеймс Бейкер, у которого как и у всякого дипломата был нюх на кровь
— Френк!
Карлуччи выдавил из себя улыбку
— Привет, Джеймс. Рад тебя видеть.
— Пошли, переговорим
— Мне казалось, у тебя уже нет кабинета в этом здании
— Кабинет найдётся.
— Вообще то Джеймс я приехал к президенту
— Он всё равно занят…
Кабинет действительно нашёлся. Бейкер недолго думая сел на стол, вынуждая, таким образом, Карлуччи стоять
— Какого хрена ты делаешь?
— Прости?
— Ты наводишь справки верно? И ты связался с англичанами.
Карлуччи подумал — кто-то стучит. Бейкер явно обладал большим аппаратным весом, чем позволяла его должность, и в Вашингтоне было немало тех, кто готов был слить информацию, в том числе и совершенно секретную, ради продвижения по службе.
Вызывало тревогу то, что про визит в Лондон знали всего несколько человек — но как выяснилось, про него знал и Джеймс Бейкер…
Ноябрь 1985 года
Существует несколько путей попасть из Вашингтона в Лондон: секретных и не очень, быстрых — и с комфортом. Самый быстрый — это конечно Конкордом, но надо было сделать что-то совсем экстраординарное, чтобы бухгалтерия ЦРУ оплатила билет на Конкорд. Потому Карлуччи выбрал менее быстрый, но совершенно секретный способ — рейсовым С141 до базы Фейрфорд, где базировались американские стратегические бомбардировщики.
На бетонке базы, светившейся всеми цветами радуги из-за утечек керосина — его встречали. Двое молчаливых людей и тёмная Форд Гранада. Они с типично британской вычурной вежливостью попросили показать документы и пригласили его в машину.
Вокруг базы, у забора творилось настоящее безумие. Хиппи с плакатами, бородатые и волосатые, такие же нечёсаные девицы — но встречались и приличного вида подростки, по виду студенты. Полиция старалась как то сдерживать их, вмешиваясь только в самом крайнем случае.
— Проблемы, парни? — спросил Карлуччи
— Мирники, сэр — ответил один из типов, сидящих на переднем — свобода демонстраций. Мы вмешиваемся, только если они начинают резать колючую проволоку или творят что-то. Демократия…
— Здесь может быть агентура КГБ
— Скорее тут может быть агентура ИРА. Они нас ненавидят и уже перенесли операции в метрополию. Говорят, уже существует Лондонская бригада ИРА.
Водитель посмотрел на пассажира — и тот замолчал. Добавив напоследок
— Из-за этого мы встречаем вас на этой машине, сэр. Роллс-Ройс, Даймлер или Ягуар стали бы мишенями…
Директором МИб на тот момент был сэр Кристофер Карвер. В отличие от своего предшественника, сэра Колина Фигурса — он был специалистом по дальнему Востоку, долгое время работал в Бангкоке и даже женился на местной. Сэр Колин был специалистом по Восточной Европе, бывшим начальником станции в Вене, городе шпионов…