– Как себя чувствуешь? – в хижину вошла тетушка Линь и участливо на меня посмотрела.
– Намного лучше, – вытерев слезы, ответила я. – Спасибо вам за заботу.
– А почему глаза на мокром месте? – последовал новый вопрос. Но видя, что я не тороплюсь отвечать, старушка присела и, отставив клюку в сторону, тяжело вздохнула: – Когда я нашла тебя на берегу без сознания, то сразу поняла, что ты попала в беду. Как и то, кто ты на самом деле.
– Но как? – опешила я.
– Ну, знаешь, обычно бесчувственных принцесс мне река не приносит. А имя свое ты сама назвала.
– Что ж, понятно, – вздохнула я. – Наверное, вы задаетесь вопросом, как так получилось?
– Я не задаюсь вопросами, Ли Лан, – мягко улыбнулась старушка. – Я жду, когда ты сама расскажешь.
– Даже не знаю, с чего начать, – пожала плечами.
– Начни сначала, – взгляд тетушки Линь неожиданно стал проницательным.
На мгновение мне даже показалось, что сквозь призму ее зрачков на меня смотрит сама вечность. Но стоило встряхнуть головой, как это чувство исчезло, и я расслабилась. Наверное, это стресс дает о себе знать, вот и мерещится всякое…
– Сначала, это вряд ли, – вздохнула я, понимая, как невероятно прозвучит правда. – Могу сказать только, что на меня открыта охота. И пока я здесь, вы тоже в опасности. Но вы не переживайте, завтра я уйду…
– Глупости, – оборвала меня тетушка Линь. – Даже слышать об этом не хочу. Судьбу не обдуришь. Если человеку суждено умереть, то ничего его уже не спасет. А вот если ты и правда уйдешь, то я сильно расстроюсь.
– Но.., – попыталась возразить.
– Никаких “но”! Ты предупредила, а я все для себя решила. И на этом вопрос закрыт.
Спорить я не стала. Наверное, потому что знала, что тетушку Линь не переспоришь. Но и оставаться здесь долго я не могла. Что бы не говорила старушка, а рядом со мной старушка в опасности. И мне не хотелось, чтобы она пострадала.
– Останься хотя бы еще на денек, – каким-то образом догадавшись, о чем я думаю, произнесла тетушка Линь. – Как раз поможешь по хозяйству. Хорошо?
– Хорошо, – кивнула я.
– Вот и замечательно, – обрадовалась старушка. – Завтра поможешь мне проверить сети, да хвороста собрать. Мне уже тяжело просто двигаться, не то, что работать. Так что твоя помощь будет очень даже кстати.
– Конечно, помогу, – пообещала ей, хотя и не очень представляла, как проверять сети. К сожалению, в кружок юных натуралистов меня меня в детстве не записали. – Я, вообще, удивляюсь, как вы все это делаете в таком возрасте без помощников. Неужели у вас нет родственников, которые смогли бы о вас позаботиться.
– Нет, принцесса, – в голосе старушки послышалась грусть. – Когда-то у меня был муж. Ты даже не представляешь, от чего я ради него отказалась. Но я ни о чем не жалею. Мы были счастливы, хоть и длилось это недолго. Ну а ты? – вдруг спросила она. – Уже нашла свою любовь? Ходили слухи, что ты сбежала из дворца с женихом. Или это неправда?
– Правда, – снова вздохнула я. Обманывать тетушку Линь не хотелось. – Тогда мне казалось, что я его любила.
Вернее, Сяолуна любила настоящая Ли Лан, а я только восхищалась им, наблюдая за ним с экрана телевизора. Но стоило попасть в дораму, как все резко изменилось, и моим сердцем завладел другой…
– А теперь? – напомнила о своем присутствии тетушка Линь.
– Теперь все изменилось, – печально улыбнулась. – Я полюбила того, кого нельзя было любить. И вот она - расплата, – развела руками.
– Так, значит, ты в нем разочаровалась? – уточнила старушка.
– Скорее в себе. Я знала, что он злодей, но…
– Но ты нашла в нем и светлую сторону, верно?
– Да, – вздохнула я. – Он несколько раз меня спасал. И я подумала, что у него есть ко мне чувства.
– А может, так и есть? – старушка приподняла брови. – Откуда ты знаешь, что он чувствует на самом деле?
Устало прикрыла глаза. Да, в какой-то момент мне показалось, что я ему небезразлична. Но в конечном итоге оказалось, что он просто притворялся. Зачем? Это уже неважно…
– Послушай меня, Ли Лан, – казалось, старушке стало сложно говорить. ее голос стал хриплым. – Любовь, это не то, что можно найти, когда захочешь. Возможно, ты больше никогда не встретишь свою половинку. Так почему бы не дать этому чувству шнс сейчас? Ведь потом ты будешь сожалеть, что даже не поговорила со своим драконом…
Тетушка Линь закашлялась, и я бросилась к ней. Осознав, что она задыхается, набрала из бочки воды и протянула ей. Но та отстранила чашку и взглянула в мои глаза: