Сизо-перламутровая стена шлюза напоминала шматки гниющего мяса, пронизанного белёсыми нитями. Что-то хлюпнуло, раздался треск, будто разошлась гнилая ткань. В появившуюся щель — вертикальную, изломанную и трепещущую — выплеснулось красноватое сияние. Окатило тёплым, спёртым и вонючим (это чувствовалось даже через фильтр маски) воздухом. Горло сдавил спазм, из-за навернувшихся на глаза слёз всё расплылось.
Адриан рискнул пропихнуться в щель, но та оказалась узковатой для его, надо признать, могучих плеч.
— Пачкается, зараза — пожаловался Адриан, стряхивая с комбинезона ком слизи.
— Фу быть таким брезгливым, — ехидно усмехнулась Ролана, и сама полезла в шлюз. Упругая плоть не сразу пропустила её вовнутрь. Ролана вся, с ног до головы, оказалась перемазана слизью, и слизь эта очень не понравилась комбинезону, тот занервничал и стал недовольно пульсировать. Оказалось, в древнем кораблике снаружи было намного больше романтики, чем внутри.
Адриан пробкой вылетел из шлюзового отверстия вслед за Роланой, и теперь, тихонько поругиваясь, возился на полу. Не до него сейчас, разобраться бы, что же здесь произошло. Обломки механизмов, покорёженный ложемент, что-то похожее на человеческие кости. И занимающая почти всё помещение груда… чего? Если бы знать, чего.
Ролана еле сдержала крик, когда это непонятно что зашевелилось и попыталось подняться на обломки членистых ног.
Нет, она не винила Адриана за тот выстрел. Трудно сохранить хладнокровие, когда нарост на спине внезапно ожившего монстра, вдруг начинает гримасничать и распахивает беззубый рот, обнажая чёрные дёсны, а из его лысой макушки вытягивает, щупальца-нити какая-то каракатица.
Ролана надеялась, что Адриан был слишком испуган, и не обратил внимания на её пронзительный визг.
Каждый развлекается, как может. За долгую жизнь Виктор научился разбираться в чудесах. Фокусы с левитацией, материализацией еды и прочим пирокинезом когда-то имели у публики успех, но сейчас казались грубоватыми. Намного интереснее было распутывать какую-нибудь безвыходную ситуацию, сложив маловероятные события в невероятную цепочку. А потом ждать конечного результата. Если всё получалось, это выглядело, как чудо, самое настоящее, без дураков. Наверное, шахматист после удачно разыгранной партии тоже чувствует себя немножечко богом.
Важно найти подходящее исходное событие. Можно, конечно, создать и его, но Виктор считал, что это немного жульничество. Да и ни к чему; люди сами загоняют себя во всевозможные ловушки — бери и пользуйся.
Виктор сам не понимал, почему решил во что бы то ни стало, спасти этого лысого и неуклюжего человечка. Законов эволюции никто не отменял — если у тебя хватило ума оказаться запертым в реакторном отсеке терпящего бедствие звёздного дайвера, значит, будет справедливо, если ты освободишь место под солнцем более практичной особи.
Но Виктор сделал так, что ремонтники сумели оттянуть взрыв, получилось грубовато, почти как в стародавних фокусах, но никто не видел, и Виктор решил, что можно. Потом он проделал махинацию с памятью инженерного модуля, и, вплетя в цепочку ещё несколько случайностей и нелепиц, решил, что этого должно хватить.
Виктор уже подумывал, как проведёт вечер. Он давно хотел показать Ирке лунные кратеры, освещённые светом полной Земли. Может, сегодня…
Но что-то зудело, не давала покоя некоторая незавершённость. И чтобы от неё избавиться, Виктор подкинул яхтсменке желание поиграть в первооткрывателя. Кое-чего он никогда бы не сделал — хоть что-то должно быть отдано на волю случая, так интереснее. Но Виктор чувствовал, что сейчас так надо, и вложил в дезинтегратор яхтсмена бракованный заряд.
Тут же его скрутило в узел. Он рычал и стонал, и выл от боли. Той самой, про которую давно забыл.
А потом в глаза вонзился яркий свет, и его мир стал расплываться, расползаться, стекать потёками гуаши.
— Не надо, — прошептал он, собирая в горсти ошмётки развалившегося мира, — Прошу, не надо.
— Бедный, — просюсюкал Адриан, — я даже не представляю, как он с этим справился. Целую вечность один на один со своими видениями. И это невозможно прекратить. Я бы на его месте, я бы…
В голосе Адриана было столько искреннего сочувствия, что Ролана стиснула ему плечо, всё хорошо, мол, парень, теперь-то всё будет хорошо.
— Уникальный случай, — пояснила Джелалазиния Ю, надо признать, она выглядела эффектно в жемчужном халатике на голое тело. Шоколадные, с изумрудным оттенком ноги будто светились в полумраке комнаты. — Сотни лет наедине с грёзами. Изолированное сознание. Шикарная тема. Биомехи так трогательно заботились об этом человеке.