Химик, ставший похожим на охотничью собаку, пришел на помощь товарищу, вонзив в альбиноса когти. Волку пришлось разжать челюсти, чтобы отбросить от себя химика. Кровь, клочки шерсти и шкуры летели во все стороны. С треском ломались столы и стулья. Схватка была бескомпромиссной не на жизнь, а на смерть, и явного преимущества ни у одной из сторон пока не наблюдалось.
Лезть в бой я сам смысла не видел, меня просто переломят как спичку. Шоушан уже слишком стар, а Чинами, насколько я понял по вырезанным Шоушаном фигуркам, была существом скорее водоплавающим. В этой драке с нее толку не будет. Нам осталось только одно, мы взялись за руки и начали ритуал.
К моему огромному удивлению, Акихиро проявил потрясающее хладнокровие. Не дрогнув, он вложил свои руки в руки Шоушана и Чинами. Чинами начала проговаривать слова ритуала. Я почувствовал, как через мои руки заструился жар.
Чинами начала говорить быстрее, не потому что торопилась, а потому что так требовал сам обряд.
— … перед лицом твоим, бог Хотэй, мы заключаем новый договор. Оябун, екай, ханта и человек с неопределенной аурой взялись за руки, чтобы закрепить соглашение…
В следующий миг у меня включилось магическое видение, и я снова почувствовал присутствие той сущности, что атаковала меня. Теперь я уже понял, что это вовсе не екайская сущность альбиноса. Жадный Накамура оставил его в живых. Видение показало мне, что это вообще не екайская сущность. Это что-то странное и непостижимое даже для моего видения.
Впервые я попробовал с нею заговорить.
— Кто ты? — задал я беззвучный мысленный вопрос.
— Бог Хотэй, разве сам не догадался? — сущность как будто рассмеялась.
— Что тебе нужно от меня?
— Грядут перемены, которые сам ты запустил. А мне нужен новый посланник на земле.
— Но у тебя есть целая куча оябунов, — возразил я.
— Все они с гнильцой, — призналась сущность, — Власть и богатство портят людей, а ты не такой. С тобой мы бы могли сделать многое.
— Прости меня, Хотэй. Я пришёл из иного мира. У меня уже есть другие обязательства. Сделай своим посланником Акихиро. У него отважное и чистое сердце.
— Ты думаешь, иномирец, с другими было иначе? — с грустью возразил бог, — Все они были честны, храбры, бескорыстны. Но никто не смог устоять от соблазнов, хотя… ты натолкнул меня на одну мысль, иномирец. Я принимаю твой совет. Акихиро станет моим доверенным лицом.
— А новый договор? Ты принимаешь его?
— Да легко, — бог по-свойски усмехнулся, — Считай, новый договор вступил в силу.
Сущность исчезла, и я смог перевести взор на происходящее снаружи. Чинами закончила говорить, ритуал завершился, мы расцепили руки, но радоваться было рано. Химик валялся в углу без сознания, крепыш сопротивлялся из последних сил. Альбинос повалил его на пол и тянулся клыками к горлу.
Я перевел внимание на его ауру, как это делал в спортзале. Снова почувствовал, что аура является частью его тонкого состава. И я опять послал ту силовую волну. Так же как и в спортзале, альбинос просто отрубился. Крепыш перевалил его на спину и вонзил в сердце медвежьи когти. Альбинос умер почти мгновенно.
И опять мне стало нехорошо, пришлось приложить предельное усилие, чтобы не отключиться. Хорошо еще, сидел на стуле, а то бы точно грохнулся.
Крепыш, покачиваясь, поднялся на ноги.
— Будьте так любезны, Чинами-сан, помогите сделать перевязку моему другу. Медикаменты там, на кухне.
Чинами бросилась за перевязочными материалами. Екаи вернулись в человеческий облик, в том числе мёртвый альбинос, только не так быстро как живые. Когда мне стало лучше, мы с Шоушаном стащили его тело вниз на первый этаж и закинули в какую-то кладовку.
Химик очень быстро пришел в себя.
— Да на мне как на собаке, — беспечно сказал он.
Екаи Шода, получив помощь, снова оделись. А потом мы сели пить чай, который приготовила на кухне Чинами. У каждого в сознании стучался вопрос, но никто не решался произнести его вслух: «что делать дальше?»
Маленький Акихиро вдруг поднялся со стула и обвел всех нас серьёзным взглядом.
— Вы больше не мои рабы, — сказал он, глядя на химика и крепыша, — Отныне вы мои друзья.
— Вы снова заговорили, Акихиро-сан, как я рад.
Мальчик кивнул с тем же серьезным видом.
— И вы тоже мои друзья, Чинами-сан, Шоушан-сан, Каратоси-сан.
Он подошел к цветастому ящику и стал обрывать с него остатки упаковочной бумаги.