— Ну да, — задумчиво произнес Ком, забираясь в машину. — Возможно, ты и прав, возможно, так и есть. Ведь подсказка не для всех. Помести он туда клубок и бычью голову, пришлось бы еще свою поломать, пытаясь, этот ребус разгадать. Скажи, ты сразу понял, что я имею в виду Ариадну?
— Ага! — с готовностью кивнул Старый, занимая место водителя. — Сразу, как ты ее назвал.
— Вот то-то и оно. Следующий там, — Ком назвал координаты.
— Помыться не желаете? — осведомился Старый, заводя двигатель.
— На кой черт? — удивился Ком. — Да и времени нет. Поехали!
Он влез на джип, замер в картинной позе, держась одной рукой за крышу, обернулся к пещере. Что-то громко ухнуло внутри, из заваленного камнем хода вырвалось облачко пыли. Камень дрогнул, завалился внутрь. Гора, что нависала над входом, провисла и сложилась, словно башня из песка, оставив после себя едва приметный холмик.
Ком и Старый переглянулись, но ничего не сказали. Этого не требовалось, они оба понимали, что так предначертано рукой того, кто пишет правила этого мира.
Второй тайник оказался легкой прогулкой. Ни тебе хитиновых полупрозрачных многоножек, ни висящей под потолком твари. Правда и подсказок тоже не было. Пришлось долго плутать по коридорам, в поисках заветного контейнера, по пути давя крыс и отстреливая летающую помесь свиней и летучих мышей. Последние твари, норовили прицепиться к спине и только к спине, а потому не представляли угрозы, рассиживаясь на камнях и даже не дергаясь, пока человек не поворачивался к ним спиной.
Ком изрядно проредил их поголовье, с каждой новой убитой тварью надеясь обнаружить изменившийся в графе опыта ноль, но тот упорствовал. Не поменялся он и после третьего данжа, что тоже был не слишком сложным. Проблему доставила только большая змея, калачиком обвившаяся вокруг заветного контейнера. Драка была короткой, но выматывающей. Пули отскакивали от толстой шкуры змеи, а вот нож, что вручили ему еще в первом тайнике, легко вспорол ей затылок, после чего змея испустила дух, вывалив на раздвоенном языке причудливый ключ, в виде все такого же кролика. Взвалив на плечи контейнер, Ком с облегчением увидел загоревшуюся перед глазами надпись:
«Поздравляем ИС-28, вы добыли все известные нам предметы. О месте нахождения остальных нам, к сожалению, ничего не известно. Их поиски ваше основное задание. Единственное, что мы можем сказать с уверенностью, это то, что самоликвидации у контейнеров нет. Однако, в отличие от уже найденных вами, предметы, находящиеся в них могут быть использованы кем угодно. Повторяем, предметы могут быть использованы кем угодно! Ищите, и вы обретете силу, о которой не могли и мечтать. Удачи вам ИС-28».
Тихо выругавшись, он выбрался из пещеры.
Старый, обняв автомат, мирно посапывал на камушке, разомлев под теплым солнышком Сциллы. Вокруг него лежало пять тел в камуфляжной форме, с оружием в руках. Приоткрыв глаза, и поймав немой вопрос Кома, он потянулся и, улыбнувшись, сообщил:
— А я тут с мальчиками немного повздорил. Они хотели, чтобы мы отдали им все содержимое багажника джипа, вместе с самим джипом.
— А ты?
— А что я? Я не согласился. Указал, куда им следует пойти. С этим они не согласились. Зачем-то за оружие взялись. Пришлось объяснить, что так вести себя не надо. Медленные ребятки. Мальцы совсем. Но теперь умнее будут. Куда дальше?
— Домой и спать! — Ком резко ощутил, как на него накатывает усталость. Не та цифровая, что мешает игре, а та, что в реальности, та, что валит с ног.
— Ящики вскроешь?
— Обязательно! Но как только отосплюсь.
— Хорошо, здесь выйдешь? Или тебя сонного домой доставить?
— Сцилла сама доставит, — усмехнулся Ком, помня о том, что место выхода не имеет значения, вернувшись на Сциллу, он все равно окажется на родном плацу базы Группы Старого.
— Ладушки, — кивнул Старый. — Как вернешься, ко мне загляни. Они — он кивнул на ящики в джипе, — у меня в кабинете будут. Мне тоже край как интересно, что там.
— Само собой! — кивнул Ком. — И это, Старый, спасибо!
— Да не за что, — отмахнулся Старый, заводя мотор.
Ком провожал поднимающий тучи пыли джип глазами. Оставшись один, в окружении пяти лежащих на траве трупов, он открыл интерфейс и с наслаждением вжал кнопку выхода.
Глава 22
Завернувшись в теплый клетчатый плед, баюкая в руках кружку с ароматным крепким чаем, Сэм старался не смотреть на Герхарда. Президент же не отводил от него напряженного взгляда. Он ждал. Вопросы, что роем проносились в его голове, требовали ответа, но состояние Сэма к беседе не слишком располагало. Тяжелейшее похмелье после трехдневного одиночного возлияния, оставило свой тяжелый след на осунувшемся лице Сэма. Щетина густо покрывала его впалые щеки, мешки под утонувшими в черепе глазами свисали, словно щеки бульдога. О запахе, идущем и от него и тем более из его рта, президент предпочитал не думать. И все же ответы ему были нужны. И он ждал. Ждал, глядя на то, как завернувшись в плед, маленькими глотками Сэм потягивает чай.