— Хорошо, — президент поднял кружку чая, отсалютовал замершим людям и, отступив на шаг назад не глядя сел в кресло. — Хорошо.
Он взглянул на большие, висящие над мониторами часы. Два красных электронных циферблата отсчитывали время. Первый полчаса до массовой драки за миллиард. Второй двенадцать часов до смерти Сциллы. Прикрыв глаза, президент постарался очистить голову и не думать ни о чем.
Громко звякнул таймер. Сэм, резко развернувшись, словно заправский пианист зашлепал пальцами по клавиатуре. Герхард покачал головой. Ему бы больше понравились размеренные щелчки, чем это сливающееся в общий стрекот бесконечное нажатие кнопок. И громче всего давит Сэм. Его новая клавиатура отзывается не щелчком, а именно шлепком, словно ботинок толкающий Сциллу к смерти, раз за разом наступает в мокрую раскисшую землю.
— Есть три стратегии, — не прекращая колдовать над клавиатурой, вещал Сэм, — Первая: беги быстрее, в драки не вступай, но постарайся обогнать всех. Бегом до первой точки, хватай ключ, и так же бегом до заветного миллиарда, а, затем, не останавливаясь до шатла. Подходит маленьким, но очень быстрым кланам. Вторая: задавить всех числом. Те, у кого много людей, много техники, много сил могут попытаться уничтожить всех остальных. Могут вылавливать по одному или целыми кланами и давить, пока конкуренты не кончатся. Ну и третья. Подождать пока сильные перебьют друг друга и потом тихо и неспешно добить остатки. Кто и какую выберет большой вопрос, ведь у каждой из них есть свои недостатки. При первой, нужно все сделать пока конкуренты возятся, а сделать это не так просто. При второй, может оказаться так, что мелкие стычки измотают клан настолько, что добраться до миллиарда будет уже просто некому. Ну и при третьей, можно всюду опоздать. Нет, за ключом успеют все, как и большая часть доберется до космопорта, но вот до шатла можно и не успеть. Хотя, времени у всех предостаточно. Эти, — он кивнул на экран, — эти решили все сделать быстро.
На нескольких мелких экранах люди торопливо закидывали в машины мешки и оружие, рассаживались сами. Машины рвались с места, поднимая за собой тучи пыли.
Сэм щелкнул клавиатурой. Танки медленно разворачивались, тяжело утюжа гусеницами землю, ползли к воротам базы, за ними в воздух поднимались вертолеты, стрелами взмывали в небо штурмовики.
— Эти решили убить всех. Или тех до кого дотянутся.
— А что наш друг?
Сэм щелкнул кнопкой.
— Они решили не торопиться, — усмехнулся он.
Сложив руки на груди, человек, со снайперской винтовкой за плечами, стоял на стене. Он смотрел куда-то вдаль, словно ловя последние минуты жизни целой планеты. Возле него, подогнув под себя ноги, сидел еще один. Он нервно протирал автомат промасленной тряпкой и что-то говорил, но снайпер не реагировал.
— Мы можем их слышать? — спросил президент.
— Можем. Если будет нужно, я выведу звук. Нужно?
— Нет. Не сейчас.
— Схватка! — один их техников поднял руку, и на большом экране появилась картинка.
Два клана схлестнулись в поле, всего в нескольких сотнях метров от черты города. Первые машины их врезались друг в друга и загорелись, лишив жизни сразу нескольких игроков. Остальные же теперь отчаянно поливали друг друга свинцом, не стремясь прятаться или улучшать позиции. Никакой тактикой тут и не пахло. Все команды руководства сводились к одному: быстрее перестреляй всех! Бой вышел скоротечным и не интересным. Клан, располагавший большей численностью, быстро разобрался с противником, но перевести дух им не дали.
Едва затихли выстрелы, и победители радостно вскинули руки, им в спины ударил еще один клан, терпеливо дождавшийся решения конфликта. Это и боем назвать нельзя. Все кончилось за несколько секунд. Частые автоматные очереди без сближения, из кустов решили дело. Но и этим победителям не удалось насладиться трофеями. Едва последний враг упал, и система радостно сообщила об уничтожении клана, едва довольные собой люди выбрались из кустов, место столкновения джипов превратилось в пылающий костер. Самолет заложил вираж над полыхающим лесом, взмыл в небо. В хвост ему ударила ракета. Самолет потерял управление и рухнул на низенькие пригородные здания.
Так и пошло. Мелкие кланы грызлись за право первыми получить ключ, рассчитывая на то, что добрая администрация обязательно что-то за это отвалит. Сильные же неспешно подтягивали к городу тяжелую технику. Перекрывали выходы, намереваясь уничтожить конкурентов и любым способом завладеть ключом.