— Это был вопрос времени. Они теряют чувство меры.
Под окнами взвизгнул шинами лимузин корпоранта.
— А этот парень, Рейкер, что он из себя представляет?
— Среди моих — лучший. Шутка в том, что он и «Пан-Галаксис» — несовместимы. Помните Гая Челленджера? Они друг друга чуть не убили.
Директор не удержался от довольного смешка.
— Как же, как же! Сын коммерческого директора — «на общих основаниях»! Мне намекали на фантастическую взятку.
— Сейчас диплом Академии — дороже денег, это залог технического уровня всей Федерации. Мы должны принять бой, пока мы сильны.
— А от меня-то ты чего хочешь? Прикрыть парня?
— С этим он и сам справится.
— Тогда что?
— Позволь им удавиться.
— Тебе нужен скандал?
— Недовольных очень много, но кто-то должен встать первым. Мы рискуем меньше, чем прочие.
Теперь Директор задумался на долго. Это была ПОЛИТИКА. В молодости он верил, что такие вещи обычных людей не касаются. То ли он перестал входить в круг «обычных людей», то ли — жизнь пошла другая. А мозг уже работал, перебирая варианты.
— Нам потребуется помощь. Общественное мнение — штука тонкая. Ни я, ни ты в этой области не специалисты.
— Помощь будет. Этот кабинет прослушивается?
Директор усмехнулся.
— Нет, это я гарантирую. Хотя они пытаются регулярно.
— Тогда я начну переговоры.
— Будь осторожен. Когда они поймут, что мы делаем, начнется такое! Я стар, но ты…
Ящер оскалился.
— Я — не камикадзе! Но согласись, у меня больше шансов, чем у какого-нибудь обывателя.
Директор тяжело вздохнул, скорее предвидя трудности, чем сожалея о принятом решении. В тишине кабинета прозвучал древний кличь, знакомый любому астронавту.
— Поехали!
Глава 4
Я мог бы остаться в общежитии до конца недели, но меня подобный ход событий не устраивал: сегодня здесь все тихо, а завтра некуда будет скрыться от взбудораженных сокурсников. От мысли, что придется каждому объяснять, что происходит, мне становилось тошно. Я назначил срок «Х» на следующее утро и погрузился в размышления. Подумать было о чем: мне нужно было спланировать дальнейшие действия тщательнее, чем трансгалактический перелет.
Начать с того, что проживание в столице было очень дорогим удовольствием, мне не по карману. О том, чтобы снять комнату и полгода плевать в потолок можно было забыть. За десять минут я просмотрел в сети все предложения, сделанные нелицензированным специалистам за полгода. Да, человек без специальности мог найти работу, но большинство запросов предусматривало обучение, испытательный срок и контракт на год, что меня никак не устраивало. Работодателей мало интересуют люди, мечтающие просто отсидеться. Вариант со снятием квартиры и последующим поиском работы выходил расходным и рискованным, так же как и жизнь на помойке. Только во втором случае мне придется отдать деньги на штрафы Планетарному Контролю — как на всякой планете освоения, власти Тассета болезненно воспринимали тунеядцев.
Самым простым и дешевым решением было закатиться куда-нибудь в глушь, подальше от побережья, жить в стогу, питаться ящерицами и медитировать. А что? Нас ведь учили выживать в любых условиях! И Планетарного Контроля там нет. Однако перспектива одичать меня не устраивала, я предпочитал оставаться поближе к месту событий.
Весь вечер я перебирал возможные решения. Как правило, дом родителей на зиму сдавался отдыхающим, захотят ли совершенно незнакомые люди входить в мое положение, я не знал. Можно было осчастливить своим визитом дядю (Он сам виноват! Угораздило же его взять отпуск именно сейчас), но это был крайний случай. Я хотел провести освободившееся время как-то… иначе, с огоньком. Перспектива полгода (а то и год) ловить сочувственные взгляды и выслушивать утешения от благонравных родственников наводила на меня невыносимую тоску. Хотелось чего-то необычного, в конце концов, новых впечатлений. Я лег спать в тихом раздражении, а проснулся с блестящей идеей, захватившей меня целиком.
Это была рискованная авантюра и, в случае неудачи, я мог потерять нечто большее, чем самоуважение. Суть моей идеи была такова: не пытаться законсервировать в себе курсанта-недоучку, а перевоплотиться в новую личность, с другим прошлым и другим социальным происхождением. Это будет бесценный опыт, которого ни на каких курсах не получишь! Хватит ли выучки выпускника Академии, чтобы выжить не в каких-то там пошлых джунглях, а среди большого города? После маленького опыта под мостом, я испытывал в груди легкий холодок. Хорошо слушать рассуждения теоретиков, что наше общество объединяют общая философия и мораль, а на практике… кто его знает.