Чтобы как-то себя развлечь, Юли предложила поучаствовать в другом виде подводной прогулки: спуск в защищенном глубоководном аппарате на глубину около десяти километров – одну из самых низких точек на планете. Поездка рекламировалась, как абсолютно безопасная – спускаемый аппарат был исследовательской субмариной пятого поколения, оснащенной защитным силовым экраном. Отдельно рекламировалась возможность синхронизации в гостевом режиме с бортовым искином и бесплатными алкогольными напитками на весь период экскурсии. Макс с большим сомнением читал рекламу этого глубоководного заплыва, но энтузиазм его подруги был неугасим, и, в конце концов, он согласился на эту поездку, хотя на всевозможных рыб и других обитателей шельфа он к тому моменту уже насмотрелся вдоволь.
Компания, в которой оказались наши герои, угнетала – от семидесяти и старше, хотя, принимая во внимание успехи медицины Содружества, этот контингент можно было считать еще относительно молодым. Очевидно, реклама бесплатного бухла была главным поводом принять участие в этом нырке для присутствующих на борту гуманоидов, так как публика сразу переместилась в бортовой мини-бар, и стала налегать на халявные напитки. Так как сидеть в такой компании у молодых людей желания не было, они взяли себе по коктейлю и направились в обзорную комнату, или смотровой зал, по-другому.
Нет, иллюминаторов здесь не было в принципе из-за соображений прочности корпуса субмарины – в этом зале были специальные места, где можно было подключиться к внешним камерам агрегата и наблюдать за жизнью подводного мира рядом с субмариной. Некоторое время они тупо таращились в темноту – на такой глубине света здесь не было, естественно, а в лучи прожекторов почти ничего не попадало. Поэтому, допив первый коктейль, оба путешественника откровенно заскучали.
– Ну как тебе, милый, поездка? – невинно улыбаясь, поинтересовалась подруга.
– Восхитительно, дорогая. Море впечатлений – я все снимаю на протокол – где еще я смогу увидеть такие чудесные пейзажи и дивные картины – язвительно ответил землянин, скривившись, как от лимона.
– Тогда я схожу за коктейлями, ты тут пока не скучай…
– Ага…
Через пару минут, потягивая новую порцию слабоалкогольного напитка, он заметил в луче света мелькнувшее большое серебристое тело.
– Ну-ка, ну-ка, что тут у нас, наконец-то что-то интересное… – пробормотал наш герой, осматривая пространство вокруг аппарата через различные сенсоры, раскиданные в разных частях корпуса субмарины – режим гостевой синхронизации с бортовым искином давал такую возможность. Еще пару раз в поле его зрения попадало это создание глубин, а затем он напоролся на взгляд огромного глаза, который не мигающее смотрел, казалось прямо на него.
– Ипать, что это за… – начал фразу наш исследователь глубин, но закончить не успел, так как глаз внезапно пропал, а потом корпус содрогнулся от чувствительного удара. Сидящая рядом с ним Юли взвизгнула от неожиданности, расплескав свой коктейль на себя и соседа – свой напиток тот выронил от неожиданного толчка. Из той стороны корпуса аппарата, где засела компания поглотителей алкоголя, также послышались визги и ругательства.
– Мне кажется, дорогая, что сейчас начнется самая интересная часть путешествия – зло ухмыльнулся наш герой, отчего подруга занервничала.
– Не надо так – в рекламе говорится, поездка абсолютно безопасна…
– Ага, на заборе у меня дома тоже писали правдивые вещи, только, как правило, они не подтверждались никогда. Я видел глаз этой твари – прожекторы моего «Белза» отдыхают рядом с ним – вот так. Пойду ка я к пилотам этой консервы – узнаю обстановку.
Пилот был один и он немного нервничал.
– Как ситуация, начальник? Мы плывем, погружаемся или всплываем? – начал диалог Макс.
– Пока все нормально, плывем, хотя, за все время моей работы на этом корабле, такое впервые. Знать бы, что это такое было?
– Я тебе намекну – глаз этого неизвестного фактора больше прожектора малого космического шахтерского корабля, если тебе это о чем-то говорит, конечно.
– Никаких ассоциаций – я с планеты ни разу не поднимался. Вообще-то, эти глубины еще до конца не изучены – задумчиво пробормотал рулевой этой субмарины – возможно, ты и прав… Впрочем, у нас защита от таких монстров должна быть в порядке, да и щит имеется, все-таки, как-никак…
И тут на центральном голоэкране рубки они увидели обладателя этих красивых глаз (или обладательницу). Гибкое чешуйчатое тело огромной морской змеи, двух метров в диаметре, и, наверное, метров шестьдесят в длину, двигалось прямо в лоб аппарату. Два огромных глаза по бокам от чудовищной пасти, которая медленно раскрывалась, видимо, намереваясь попробовать на вкус эту добычу, которая своим светом сама напросилась на неприятности.