— Само глътка! Честна дума, една е-е-ей толкова малка глътчица… И после ще тичам, честна дума. Такова тичане ще му ударя…
— Може би се нуждае от своята напитка — каза Три, — дайте му.
„Кой знае кога ще ми падне пак“ — помисли си Хенли и скри колбата зад гърба си. После махна с ръка за поздрав към четиримата дариани, които стърчаха пред очите му.
— Хайде да се надбягваме, момчета! Сичките заедно… Залагате на мен. Ако загубите, давате пиячка. Но първо още едно ма-а-алко…
И глътна, този път наистина малко, не повече от две унции.
— Стига — рече Три. — Сега бягайте.
Хенли не успя да направи и три крачки, след които се изпъна на пода като килим. Обърна се по гръб и остана да лежи с блажена усмивка на лицето.
— Невероятно! — възкликна Три. — Този да не ни будалка? Проверете, Девет.
Девет провери.
— Невероятно! — повтори той. — След толкова незначително напрежение образецът изпадна в безсъзнателно състояние. Толкова безсъзнателно, че изгуби всякаква чувствителност към болка. И не се преструва. Въпросният вид за нас не представлява никаква ценност. Готовност за старт — завръщаме се. В съответствие с допълнителната инструкция прибираме този екземпляр за зоологическата градина. Не можем да не вземем такова чудо на природата. От гледна точка на физиологията това е най-странното същество, което сме откривали на проучените милиони планети…
Три пак се обви около лоста за управление. Минаха 163 хиляди светлинни години и 1630 века, които взаимно се неутрализираха — с такава точност, че кубът сякаш изобщо не беше мръдвал.
Сега в столицата на дарианите Ал обитава голяма остъклена клетка на най-посещаваното място в зоопарка. И е най-поразяващият експонат в него.
В средата има огромен басейн, от който той пие, а според някои слухове — понякога дори се къпе. Басейнът е с циркулираща течност, а самата течност е толкова по-вкусна от уискито, колкото уиските е по-добро от домашните шльоковици. Към течността са добавени всички соли и витамини, необходими за поддържане на обмяната.
И никакъв махмурлук, и никакво главоболие. И Хенли е доволен от живота си точно толкова, колкото зяпачите в зоопарка са доволни от него. Те го разглеждат в пълно недоумение, а след това четат надписа пред клетката. А там беше записано това, което Ал бе казал на дарианите, тоест цялото си име:
АЛ-КОХОЛИКУС АНОНИМУС
Основна храна — С2Н5ОН, обогатена с витамини. Понякога проявява разумни способности, но по правило е напълно алогичен. Степен на издръжливост: няколко крачки, преди да падне. Никаква търговска ценност, но е забавен образец на най-странната форма на живот, открита в Галактиката.
Хенли е толкова ценен за дарианите, че го дариха с безсмъртие. Иначе пак ще трябва да идват до Земята за нов екземпляр. А представяте ли си да попаднат на някой трезвеник? Ще се получи много кофти за земната раса.