— Но ты ведь черт?! — заявил я, бросив быстрый взгляд на бессмертного златолюбца, успевшего в драгоценных насыпях вырыть окоп в полный рост и теперь углубляющего его за счет каменного пола. Гранитные осколки со свистом шрапнели летят к потолку.
— Это я раньше был простым чертом на побегушках для выполнения мелких поручений. А нынче я твой ангел-хранитель.
— Да какой с тебя ангел-хранитель?!.
— Старательный, — заверил меня черт. — Правда, я пока что новичок в этом деле, но быстро научусь.
— Но почему?
— Там, — указав пальцем на потолок, сообщил переквалифицировавшийся рогатый, — решили, что опека тебе не помешает, раз уж тебе поручена столь важная миссия.
— Какая миссия?
— Вернуть сына домой, а похитителя наказать примерно. Кстати, в этом вопросе мое руководство полностью солидарно с предписаниями небесной канцелярии. Так что теперь ты двойной агент на службе сил адских и райских, о чем и бумаги соответственные имеются, только мне их на руки не выдали — боятся, что потеряю. А это дело опасное, вот меня и направили охранять твою особу.
— А что, настоящего ангела-хранителя у них не нашлось?
— Во-первых, я лучше.
— Хм…
— И, наконец, во-вторых, не напомнишь ли мне, как тебя раньше звали?
— Асмодеем, — ответил я, осознав, что черт во всем прав. Начав с моего происхождения: Лель — языческий бог древних славян, вспомнив последующие мои работы: Купидон и Амур, и уж, конечно, не забыв о первоначальной должности князя вожделения при дворе Сатаны Первого и Единственного, можно с уверенностью сказать — настоящий ангел в хранителях мне не светит.
— Вот видишь, — чему-то обрадовался черт. — От своей удачи не убежишь.
— Значит, ты теперь мне будешь всегда помогать?
Черт почесал припудренный пятак и скривился:
— Не совсем… Я ведь еще того…
— Чего того?
— Не только по назначению сверху прибыл, но и прежнее руководство миссию на мои плечи возложило. Говорю же — ты двойной агент. А я теперь еще и твой бес-искуситель.
— Та-а-ак…
— Так что иногда буду делать мелкие пакости и толкать на путь порока, — чистосердечно признался черт. — Уж не обессудь.
— Черт с тобой, — махнул я на него рукой.
— Не… это с тобой теперь черт всегда будет.
— Там поглядим. А пока лучше помоги выпытать у Кощея, где он Ванюшку прячет.
— Это не Кощей. Это его брат близнец однояйцовый — Кащей. Он вообще за последнюю тысячу лет из своего хранилища не выходил. А сына твоего здесь нет. И, насколько мне известно, Кощей Бессмертный здесь ни при чем. Его самого пленили и держат на острове Буяне. Там же и сын…
Пока мы разговаривали, бессмертный скряга, с успехом воспользовавшись передовым опытом кольчатого червя, прополз под залежами золота и драгоценных камней и выскочил у самой двери. Там Кащей подскочил к противопожарному щиту огненно-красного цвета, на котором вместо положенных ведер и багров отчего-то висел один-единственный меч, схватил его и с визгливым хохотом закричал:
— Порублю!
— Может, заплатим? — отступая за мою спину, неуверенно предложил осваивающий охранные функции переквалифицировавшийся черт.
А старикан, с трудом удерживая в сухих ручонках огромный двуручный меч с мигающим, словно сирена над патрульной машиной, набалдашником, сделал шаг в нашем направлении.
— Заходи ему за спину, — посоветовал я черту.
— Это еще зачем?.. Я ведь не инкуб…
— Я брошу ему в лицо золото и попытаюсь выбить меч, а потом вместе завалим его.
— Лицо черта перекосилось в похабной ухмылке:
— Решил на старости лет восполнить пробелы в половом вопросе? Так я тебе не помощник, поскольку убежденный натурал.
— Заткнись, похабник! И помогай мне.
— Против меча-кладенца? Ни за что!
— Трепещите, злодеи! — взвыл бессмертный хранитель собственного золотого запаса, дергаясь вслед плавным взмахам меча. На миг у меня возникла надежда, что он сам выронит оружие, но везение сегодня решило обходить меня стороной. — Смерть ваша пришла.
— Да уж, против кладенца не попрешь, — заявил черт.
— Давай попробуем.
— Бесполезно.
— Что же делать? — растерялся я.
— Бежать!
Несмотря на истерический вопль, единый в двух лицах черт не сделал попытки воплотить свой совет в жизнь, а остался стоять на месте.
— Если ты меня зарубишь, — отступая от беснующегося Кащея, предупредил я, — то я пожалуюсь Рексу, и он тебя забодает.
Бессмертный замер, переваривая услышанное.
Я же воспользовался заминкой, чтобы шепнуть моему новоявленному ангелу-хранителю: