Троллиха пожала плечами и подняла свой взгляд на меня.
— Есть у меня один богатырь на примете, — сообщил я ей. — Если поможешь мне, познакомлю……
— Сперва познакомь.
— Мы спешим. Помоги мне — и можете ворковать хоть вечность.
— Нет. Сперва познакомь.
Поняв, что добиться от троллихи изменения графика оплаты не удастся, я задумался. Если показать ей Святогора-богатыря, то она может заявить, что товар бракованный, и отказаться выполнять свою часть сделки.
— Хорошо. — В моей голове зародился весьма коварный план. Видимо, сказывалась близость черта, который хотя и числится на полставки ангелом-хранителем, но чертячий характер от этого не сменил. — Следуй за нами.
Яге даже не пришлось сдерживать полет ступы, поскольку троллиха двигалась сквозь чащу с уверенностью ледокола, оставляя позади вывороченные с корнями деревья и утрамбованный в землю снег.
Едва мы миновали лес и оказались над степью, как троллиха начала заметно вырываться вперед. Ее обнаженное тело от интенсивного движения нагрелось и заблестело от выступившей на нем влаги.
— Скоро?
— Почти прибыли, — заверил я ее, высматривая знакомый холм. Но среди белого однообразия отыскать голову Святогора оказалось не так уж и легко. Ее полностью занесло снегом, и лишь вырывавшееся из ноздрей ленивое дыхание оставило два темных отверстия.
— Вот он!
Троллиха неуверенно приблизилась к холму.
— Ты солгал?
— Да нет же! Он сам в земле, наружу торчит лишь голова, да и ту снегом присыпало.
Троллиха опустилась на колени и принялась руками счищать снег с побитого ржавчиной шлема. Наконец она добралась и до лица.
— Апчхи!
— О… — вздохнула троллиха, любуясь спящим богатырем. — А остальное у него как?
— Так богатырь же…
— А как мужчина?
Черт забрался на борт ступы и, оттолкнувшись, затяжным прыжком перелетел на плечо троллихи. Помахивая крыльями, он пробежался к самому ее уху и что-то прокричал.
— По размерам носа? — громогласно переспросила каменная миссис.
Черт утвердительно закивал.
— Ого! — томно вздохнула троллиха, попытавшись ладонью измерить вышеназванный орган обоняния богатыря.
Вздрогнула степь, когда пробудился потревоженный Святогор. Поведя из стороны в сторону сонным взглядом, он пробормотал:
— Какое чудное виденье. Красна девица?!
И закрыл глаза, засопев сонно.
— А ну-ка расступись, — облизнувшись, потребовала троллиха, намереваясь ухватить богатыря за уши и таким манером выдернуть из земли.
— Постой!!! — в один голос закричали мы.
— Что?
— Сперва пошли, поможешь нам.
— Позже, — отмахнулась каменная девушка гигантских размеров, чувствуя себя уже наполовину замужем.
— Я так и знал, — сообщил я ей. — Но если ты хочешь освободить богатыря из земли, то сперва должна помочь нам.
— Это почему?
— Есть одна проблема, — сообщил я.
— Кого есть?
— Прежде чем его из плена земного извлекать, сперва надобно суженого твоего водой живою напоить.
— Почему?
— В земле от него один скелет остался, и только вода может вернуть ему прежнее тело.
— Так поите! — потребовала троллиха, нетерпеливо притопнув ножкой.
Проводив взглядом разошедшуюся по степи волну землетрясения, я пустился в объяснения, стараясь, чтобы мои речи звучали как можно более непонятно, что должно было добавить им убедительности и псевдонаучности.
— Видите ли, в связи с довольно длительным пребыванием тела Святогора в непосредственном контакте с землей оно подверглось некоторым необратимым изменениям…
— Погоди, — взмолилась гигантская женщина, — просто скажи, чего мне сделать?
— Помочь нам.
— Хорошо. А как?
— Убрать скалу, закрывающую вход в Вонючую Дырищу.
— Поспешим же, — вскочив на ноги, потребовала засидевшаяся в девках троллиха.
Я был вполне с ней солидарен в этом вопросе. Не в наших интересах было задерживаться…
ГЛАВА 9
«Заяц» на Летучем Корабле
Если высадил безбилетника, а автобус дальше не едет, то, возможно, это был его водитель.
— Я же говорил, со мной не пропадешь, — разглядывая Летучий Корабль, с отеческой гордостью произнес черт. — Каков красавец!