— Битый час тебя жду. Сказано ведь было, что встречаемся у памятника мужику, сидящему верхом на животном, — сказал резидент и не удержался, чтобы не дать оценку внешности курьера: — Дебилы!
Полицейские дёрнулись.
— Спокойно, — остановил их порыв резидент, — это я не о вас, а о руководителях службы доставки.
Уточняющая информация не возымела действия, и стражи порядка непроизвольно потянулись за резиновыми палками, висевшими у них по бокам. Предновогоднее настроение испортить легко, тем более если ты в такой день на службе. Однако резидент недаром проработал в столице этой страны десять лет своей долгой жизни. Он доподлинно знал все местные обычаи и порядки, поэтому по-хозяйски распорядился ценностями: через пару секунд каждый полицейский держал в руках по Ролексу и по колечку с камушком для жены.
— Это вам подарки к Новому году, — сказал умудрённый опытом подросток и добавил: — От чистого сердца.
— У меня ещё дочка на юриста учится, — разобрался в ситуации один из полицейских.
— В таком случае держите ещё, — дорогущее с виду ожерелье перекочевало ему в ладонь. При этом основная куча на целлофане нисколько не уменьшилась.
«А что?» — одновременно подумали полицейские. Сигнала о том, что ограбили ювелирку, им не поступало, значит, совесть чиста. Что характерно, на пионерский барабан никто из них не позарился. Довольные жизнью, они тут же покинули подотчётную территорию, пожелав оставшимся здоровья и счастья в новом году. Инопланетяне остались одни.
— На хрена им сдались эти побрякушки? — удивился Лошар магическому действию на умы людей жёлтого металла и разноцветных каменьев.
— Туземцы, — пояснил ему резидент очевидное. — Тем не менее только благодаря этой мишуре я частенько решаю многие неразрешимые дела.
— Понятно, — сказал Лошар, ничего не поняв, — а барабан вам зачем?
Резидент аккуратно поднял инструмент и разорвал прозрачную упаковку. Кроме барабана, внутри оказались две палочки.
— Вещь! — обрадовался он подарку и также бережно поставил инструмент обратно. — Компактный, лёгкий — не то, что старый.
Немой вопрос прямо читался в ясных глазах негра.
— Это не совсем барабан, дружок, — ответил он. — Это передатчик, основанный на эффекте гравитационных волн. Предыдущий одна корова на рынке раздавила. Нёс его в ремонт одному умельцу, чтобы лачком покрыть, но соблазнился по дороге неповторимым запахом солёных огурчиков. Естественно, захотел их попробовать. Ведь только на секунду поставил передатчик на землю, а эта дура на него села! Этот теперь буду беречь, а то без него не жизнь. Тебе хорошо, ты можешь в любое время наши вкусняшки кушать, а мне приходится их с Родины заказывать! Соскучился я по ним.
Надо заметить, что Решак во время их диалога помалкивал, так как говорили пришельцы на своём родном языке.
Лошару неведомо было чувство ностальгии, не интересовал его и вкус солёных огурцов, потому что он его не знал, зато его, как мотылька на свет, манил барабан.
Внезапно вдалеке ударили куранты и весь люд на улицах громко заорал. Все одновременно и нечто нечленораздельное.
— Что это?! — перепугался Лошар.
— Новый год наступил! Время загадывать свои желания, — почти одновременно ответили ему резидент и Решак.
— Любые? — переспросил Лошар знатоков.
Пожилой резидент, прикидывающийся мальчиком, кивнул.
— Хочу снова играть в ансамбле! — немедленно послал Лошар месседж загадочным новогодним силам этой планеты. — Гори огнём моя текущая тупая работа!
Между тем праздник продолжался. Все земляне вокруг громко шумели, заражая инопланетянина беззаботным весельем. Лошара тоже подмывало пошуметь вместе со всеми, побарабанить. Его можно было понять: в прошлой своей жизни слыл он на своей планете неплохим ударником в рок группе и безумно любил свою работу. Но не сложилось.
Переполненный чувствами и охваченный всеобщим весельем, Лошар не удержался. Он сел прямо в сугроб, положил на колени барабан, быстро схватил палочки и мастерски исполнил партию ударных из рок оперы «Затерянная среди звёзд», самой популярной композиции со времён второго галактического передела.
Словно камень, брошенный мальчишкой в спокойный пруд, мощные колебания пространства-времени, вызванные работой передатчика, сотрясли Вселенную. Не всю, конечно, но уж их родную галактику точно.
— Что ты наделал?! — воскликнул резидент, освободившись от чар красивой мелодии. — Ты знаешь, какой сейчас отправил сигнал?!
Лошар не знал. Никто из них этого не знал, а между тем, боевой флот, получив от резидента недвусмысленное сообщение о грозящей галактике опасности, находился уже на пути к Земле.