-Бежать поздно. Нас отсюда живыми не отпустят. Покинув круг, мы непременно обречем себя на лютую гибель. Только здесь и только на открытом месте мы будем иметь преимущество, - терпеливо пояснил монах-наставник. – Мы не достанем врага, если он станет прятаться на дереве или на крыше и сверху нападать на нас. Также мы будем уязвимы и на воде. Только в чистом поле лицом к лицу с тварью каждый из нас будет иметь шанс на успех.
Пока дружинники обдумывали горькие слова умудренного опытом старца, вполголоса оценивая друг перед дружкой перспективы встречи с таинственным врагом, отец Киприан прочитал молитву на благословение оружия и окропил крещенской водой мечи и саблю наших охранителей.
-Батюшка, а разве оружие можно освящать? Ведь им же людей убивают, - поинтересовался любознательный Меленя.
- Не всякое оружие освящается, сын мой. Если оружие является средством защиты, а не нападения, то Церковь его освящает, не колеблясь. Ты слышал, как в молитве говорится: «носити ко укреплению и заступлению Истины Христовы, сирых же и вдовиц, и сопротив вражию ополчению победоносно во славу яви»? Не ко ограблению людей, не для ведения захватнических войн освящается оружие, а для защиты от нападающих врагов, - спокойно пояснил духовный наставник.
-А чем же вы с отцом Анатолием сражаться будете? – уточнил Никита. – Может вам наши ножи дать?
-Наше оружие – слово Божие, - ответил старец, - а оно посильнее ваших мечей будет. О нас не безпокойтесь, думайте лучше о себе…. Скоро уже стемнеет. Как лиц, идущих на смерть, я благословляю вас приобщиться сейчас Святых Христовых Таинств. Для укрепления тела и души.
В первый раз в моей духовной практике я был свидетелем причащения людей без поста, исповеди и поздним вечером прямо в поле. И впервые узнал крестильные имена своих сотоварищей. Оказывается, Меленя был крещен Мироном, а Несмеян – Никоном.
- Во отгнание всякаго сопротивнаго воям Твоим: Степану, Никите, Мирону, Никону во святыни Твоей теми сохраняемым…даждь быти….
Едва отец Киприан завершил чтение благодарственных молитв, как вокруг нас вдруг зашелестело, заскрежетало и застонало разными голосами:
-Вш-ш-ш-шу! Йы-ы-ы-ых! Хр-р-р-р!
-Началось! – перекрестился отец Киприан. – С Богом, братья!
Дружинники и мы со старцем стали в центре рукотворного круга плечом к плечу, образуя единый боевой узел, похожий на гигантского многощупольцевого спрута. Когда твой тыл надежно прикрыт мужественной спиной товарища, а справа и слева твою жизнь защищает крепкая вооруженная рука друга.
Наш «спрут» медленно двинулся по часовой стрелке, дружинники выискивали глазами пока еще невидимого нам противника. Мы с отцом Киприаном подняли перед собой «язву демонов» - напрестольные кресты, осенняя ими окружающее дружину пространство.
-Отец Анатолий, читаем тропарь Кресту, - скомандовал старец.
Но не успели мы набрать воздух в легкие, как справа от меня нечто серое с противным писком ударилось о невидимую стену защитной сферы, а Никита, сделав мгновенный выпад наугад, поразил безформенную субстанцию длинным жалом своего меча.
Таинственное нечто громко заверещало и исчезло прочь в нависшем над поляной сумраке. Воспользовавшись временной тишиной, мы с отцом Киприаном громко запели крестный тропарь-молитву:
- Кресту Твоему покланяемся, Владыко, и Святое Воскресение Твое сла-а-авим….
В ответ на молитву сразу в нескольких местах вокруг нас послышался громкий шум, похожий на хлопанье больших крыльев. Нечисть еще пуще загомонила и вдруг вся одновременно метнулась на наши позиции.
Несколько ударов мечом сделали поочередно Никита и Меленя и, видимо, не впустую. Судя по истошным крикам за пределами сферы, дружинникам удалось дотянуться до плоти таинственных существ, сбавив их воинственный пыл.
-Несмеян, отступи чуть назад, - Никита и в бою продолжал следить за боевым строем, наставляя менее опытных товарищей, - не увлекайтесь боем, держитесь строго по центру круга….
Нечисть сменила тактику. Теперь все скопом таинственные твари ударили в одну точку, целясь в менее искусного в военном деле Степана. Но делопроизводитель не подкачал, мгновенно проведя два рубящих удара саблей в визжащую темноту.