Варвара и ее муж Мирон оказались людьми простыми, без ложной застенчивости, и вместе с нами, не жеманясь, уминали посланные Господом угощения. Минут через десять на столешнице остались лежать лишь огуречные «попки», кожура репы, да сиротливо притулился пустой горшок из-под наваристой гречки.
-Славно, - крякнул Никита, осматривая место массового принятия пищи. – Мирон, староста далеко живет?
-На другом конце села, по-над речной лукой…
- Понятно. Меленя, пойди сюда. Слышал адрес?….
Старший дружинник достал из-за пояса и сунул товарищу массивную монету:
-Ступай к старосте, пусть пришлет сюда продуктов по всей стоимости.
Тем временем отец Киприан затеял разговор с хозяином дома, укладывающего разморенных сытным обедом детей на теплой печи.
-Скажи, Мирон, как поживаете?
-По-разному живем. Когда мы медведя едим, когда медведь нас, - грустно усмехнулся Мирон.
-Смотрю, бедновато у вас в хозяйстве.
-Бедно, - согласился хозяин дома, - что не заработаем, все староста, да тиуны княжеские забирают: за землю заплати́, подати заплати́, купу[iii] заплати́….
-Ты закуп?
-Да. С тех пор как женился, - вздохнул Мирон. - Семью-то кормить надо. А долг с каждым годом все не уменьшается, а только растет. Как в народе говорится: сколь не вертись собака, а хвост позади.
-Сколь ты задолжал хозяину?
-Откуда мне ведомо? Много, наверное, раз староста каждый Божий день на работы гоняет.
-Понятно. Скажи мне, ты слышал о том, что на Янковом болоте трудники камень нашли?
-Не только слышал, отче. У меня на глазах то было. В тот день послал нас староста топляк из болота поднимать и на берег вытаскивать. Самая что ни есть распроклятая работа…. Прибыли мы на место, смотрим, а в Янковом из болота вся вода ушла. Только-только на самом дне осталось немного воды и ила. И топляки на суше лежат, словно Ангел Господень за нас всю работу сотворил. Слава Богу!!! Обрадовались мы тогда с мужиками, что можно немного передохнуть от тяжкого труда и отправились карасей из тины таскать…. Пока по илу руками шарили, Авдей из Горбуновой нащупал руками на дне камень тот. Подняли, а на нем письмена прописаны. Авдей лошадку оседлал, да в деревеньку свою близлежащую и сбегал верхом. А потом уже приехали мужики горбуновские, и староста их, да князю ту находку и свезли…
-Мирон, а ты можешь показать нам место, где камень нашли?
-Показать смогу, да только, боюсь, староста не отпустит.
-О том не безпокойся. Я сам к нему схожу, попрошу.
По счастью, к мелкому сельскому чиновнику идти нам не пришлось. Потому, как узнав, что в доме Мирона находится рыльский игумен с княжескими дружинниками, арсеновский староста Нил сам прибыл с заказанными нами товарами.
-Очень рад видеть всех вас, - смиренно припал к руке высокого духовника Нил, и заискивая кланяясь вооруженным посланникам воеводы, - решил вот сам лично доставить вам съестное, а то как бы по дороге не случилось чего…. Мужики, заносите снедь в дом…да живее поворачивайтесь, живее, олухи…
Прибывшие с Нилом холопы аккуратно сложили завернутые в рядно[iv] кули со снедью в дальнем печном уголке крестьянской хатенки.
-Маслице вот коровье, да яичек короб, да бок говяжий, и хлебушек только из печи, …. вы уж не побрезгуйте, а в чем провинился если, не взыщите, - лебезил староста, сладко улыбаясь всем присутствующим застывшей на лице слащавой улыбкой.
Улучив момент, Нил вдруг показал мне тайком из-под полы «козу», знак, который в «моем» времени принято было считать символом рокеров и байкеров. Молодежь двадцать первого столетия считает, что выставленные указательный палец и мизинец символизируют латинскую букву U, первую букву английского слова «unity» — «единение», как бы говоря: «я вместе с вами». Похожий жест — карана-мудра присутствует также в индуистской культуре для отпугивания злых духов.
На рокера, а тем более на индуистского мудреца Нил явно не походил. Так что же означает этот его знак, обращенный ко мне? Староста принял меня за злого духа? Не поняв намерения сельского чиновника, я сделал вид, что не заметил его жестикуляции и поспешил дистанцироваться от излишне обходительного старосты.