-Тот священник - я? – осторожно задал я прямой вопрос Захарию.
Потомок рода волкодлаков вопросительно пожал плечами:
-Возможно.... Сегодня ночью я видел чудный сон…. Будто бы наши далекие предки собрались на родовой поляне по чудесному случаю: Сфера Перевоплощения впервые за последние сотни лет преподнесла людям Тепло Жизни. Мой дед взял меня-отрока за руку, подвел к центру круга и показал: «Видишь, внучек? И зимой наступает весна, если только захотеть. Многое может произойти по воле человека. По твоей воле. Если захочешь, весна останется здесь навсегда. Или умрет навеки. Тебе решать…». Проснувшись, я подумал, что настала мне пора покинуть этот мир и передать права хранителя Сферы за пределы нашего рода…. Потому я и подошел к вам на лугу. Иначе бы вы меня и не увидели….
-Знаешь, Захарий, я не думаю, что ваша таинственная Сфера избрала меня своим хранителем. Я здесь человек случайный и… временный…. Наверное, кто-то другой должен вскоре появиться в этих местах, кто станет преемником традиций волков.
-А это мы сейчас выясним, - старик с трудом поднялся с постели, - пойдем….
Мы поднялись по заиндевевшим ступенькам из логова лесного ликантро́па[ii]. Старик направился по заснеженной целине вверх по склону нетронутого человеком леса. Я постарался от него не отстать. Примерно в ста шагах от землянки перед нашим взором открылась небольшая поляна среди густого леса. Ничем не примечательная поляна с кучей опавших веток в центре.
-Мне казалось, что Средняя поляна должна находиться где-нибудь на лугу. Между «большой» поляной и «малой», - отметил я.
-Все так думают, - довольно усмехнулся старик-оборотень, - потому и удалось сохранит сие место в тайне от людей. А «средней» поляна называется не потому, что находится посередине других полян, а оттого, что обряд перевоплощения у космических переселенцев происходил по средам (в земном времяисчислении).
Старик наклонился, подхватил набросанные на поляне ветви и отбросил их в стороны. Из-под хвороста показалось серебристое металлическое кольцо метров пять в диаметре и сантиметров пятнадцать высотой. Полусогнутый обод кольца действительно придавал конструкции форму сферы, как я ранее правильно «перевел» для себя из рассказа старика славянское слово «коло».
-Смотри! – Захарий торжественно ткнул перстом в серебристый круг. – Видишь?
Земля вокруг металлического кольца оказалась талой, и сквозь опавшую листву на растаявшей поверхности кое-где пробивались крохотные ростки лестных растений.
-Я же сказал, что во сне видел, как Сфера Перевоплощения дала Тепло Жизни. Понимаешь, отче, что это значит?
-Нет.
-Сфера избрала тебя в качестве ее хранителя.
-Да ну, ладно…. Какой же из меня хранитель? Я как и ты – пришелец издалека, куда вскоре и уйду…. Может кольцо ошибается?
-Сфера Перевоплощения никогда не ошибается, - с патетикой в голосе произнес на глазах помолодевший Захарий. Да-да. Его лицо приобрело розоватый оттенок, безцветные ранее глаза заблистали вороньим цветом. Даже волосы на загривке стали более пышными и сияющими.
Я догадался, что сил ослабевшему старику придало излучаемое от металлического предмета «Тепло Жизни». Странно, но на меня действие кольца нисколько не повлияло. По крайней мере, я ничего не ощутил.
Проверяя свою догадку, я поднес ладонь к поверхности сферы.
-Можно? – спросил я у торжествующего Замяти, намереваясь коснуться кольца рукой.
-Тебе можно. Кольцо указало на тебя, как на посвященного в тайну обликотворения. Теперь ты один из нас и можешь касаться нашей святыни.
Проведя ладонью по поверхности металлического предмета, я почувствовал шероховатость и, склонившись пониже, разглядел нанесенные по ободу кольца штрихи и закругленные знаки.
-Это письмена? – спросил я у старика.
-Да. Написанные на языке нашей планеты.
-И ты знаешь, что здесь написано?
Старик медленно окинул меня высокомерным взглядом лица, посвященного в сокровенные тайны, и торжественным голосом продекламировал по памяти:
-«Наитием идяху звероликие языцы к многодальней отчизне, обряща спасения се имать и Коло Обликотворения Небостава спасаху».
Что на языке людей двадцать первого столетия обладающих поэтическим даром, прозвучало бы примерно так: