-А то! – выдал свою привычную присказку смышленый мальчик. – Сейчас сразу же и побегу. Авдотья белье на речку собралась везти. Я с ней увяжусь, а оттуда лесом и в Рыльск….
-Хорошо!
Я благословил маленького помощника на добрые дела. А тот с насупленным видом взглянул мне в лицо:
-Отец Анатолий, а мы с тобой еще увидимся?
-Как Бог управит, дружок. Если буду жив – обязательно постараюсь тебя разыскать … В любом случае я никогда тебя не забуду. Ты был лучшим моим другом и помощником.
Боголеп вдруг хлюпнул носом и хотел броситься мне на грудь.
-Нет! Нет! – вскричал я, делая мальчику знак рукой. – Не надо показывать вид, что мы с тобой прощаемся. А то мои сопровождающие поймут, о чем у нас с тобой идет речь…. Просто возвращайся к прежним делам, как ни в чем не бывало.
Мальчик снова утвердительно кивнул и грустно повернулся ко мне спиной.
-Боголеп! – вдруг решился я. – Держи!
Я вынул из кармана перстень с письменами, который так манил взор моего маленького помощника, желающего постичь тайну могильного артефакта.
И протянул мальчику кольцо из склепа:
-Спрячь хорошенько. Если я вдруг не вернусь, пусть перстень останется у тебя на память о нашей встрече.
Из глаз ребенка закапали слезы. Он было отчаянно замотал головой, не желая такой ценой принимать дорогой для него предмет, но я настоял.
-Возьми! – повторил я. – Если меня схватят слуги Тургенева и обнаружат кольцо, то обвинят в колдовстве. И тогда смерти точно не избежать. А так я буду уверен, что у тебя перстень будет в безопасности….
Мальчик печально вздохнул и, приняв перстень в ладонь, сунул в одному ему известную потайную щель в детской шубейке.
- Теперь иди!
У меня до боли сжалось сердце из-за предстоящей разлуки с проказником Боголепом. Еще несколько мгновений и у меня самого брызнут пронзительные скорбные слезы. Но скоро осознав, что моя несдержанность может навредить ребенку, я, ускорив шаг, решительно направился в сторону монастырских ворот.
На полпути я притормозил, якобы выбить снег из стоптанного ботинка, и потихоньку обернулся на крестьянскую слободу. Боголеп продолжал колоть дрова, не вызывая подозрений у моих бочкоподобных «архангелов-охранников».
«Прощай, Боголеп Ладыгин», - еще раз попрощался я с подростком, глядя на до боли знакомый силуэт моего маленького друга и помощника.
И вдруг, мою память пронзила мысль, от которой похолодело внутри:
«Боголеп Лодыгин! Ну как же я раньше не вспомнил это имя! В бытность мою в Здобниковой я встречал паломников, которые ходили в Амонский скит рыльской обители на встречу с прозорливым старцем – настоятелем иеромонахом Боголепом Лодыгиным. Ну, конечно. Сейчас мальчику лет двенадцать. А через пятьдесят пять лет ему станет около семидесяти. Именно такой возраст и был у знаменитого рыльского старца, возродившего скит в селе Асмолово, и исцелившего духовно и физически большое количество русских людей… А может это при помощи таинственного перстня проявились у Боголепа неземные способности? – мелькнула мысль. – Вот и славно! Вот и обрела реликвия своего хранителя, который здесь на своем историческом месте будет ожидать «будущ пришельцев». И станет приносить своим служением помощь тысячам людей»…
«Плотники-хранители» проследовали за мной обратно в обитель, и принялись усердно постукивать молотками по крыльцу братского общежития. То ли делая вид, что работают, то ли переговариваясь условными знаками.
По окончании предпраздничной утрени, по случаю грядущего праздника Сретения Господня[i], я не выходил больше за пределы монастырских стен, обдумывая свое невеселое положение. Вернее, размышляя, как выйти из сложившейся ситуации.
За этой мыслью и застал меня глубокой ночью тихий стук в дверь кельи, заставивший тревожно вздрогнуть и покрыться холодным потом. Но, почти сразу же я взял себя в руки, устыдив свою совесть маловерием в Бога и боязнью скорой загробной встречи с Создателем.
«Если бы ко мне пришли монахи, то не стали бы стучать, а по известным общежительным правилам прочитали бы Иисусову молитву. Если за мной явились слуги воеводы, то тоже не стали бы предупреждать о своем приходе, а вломились бы в комнату силой», - трезво поразмышлял я и приоткрыл дверь.