— Заряжай, — подал негромкую команду подполковник.
Что заряжать оружие на войне — надо только передернуть затвор.
— Огонь!
Три патрона по три раза. В небо, откуда прилетели вертолеты. В звезды, которые легли очень скверно и не спасли, не прикрыли. В прошлое.
— Прощайте. Мы за вами вернемся. На костылях, слепыми, без рук — но приползем и заберем вас отсюда, — пообещал Заремба. Наклонился, взял горсть земли и высыпал ее прямо на кассеты, накладные, забившиеся в угол сумки как нашкодившие котята. Волонихин стал перед замаскированной могилой на колени и прошептал еле слышно:
— Прости.
— Пойдем, — тронул его за плечо Заремба. — Надо уходить. Пусть лучше идут за нами, чем притащатся к их могиле.
Оглядываясь, пошли в горы. Карта обещала, что они небольшие, лесистые. И уже за ними — Ингушетия, вроде мирная жизнь. Единственное, во что нельзя было никак поверить — что прошло всего двое суток с момента начала операции…
Глава 9. Точку ставит пуля
Под утро выдохлись. Горы, даже если на карте обозначены как небольшие, для человека пешего остаются горами. К тому же в пути быстро вспоминается, когда и чем подкреплялся перед дорогой. Спецназовцы же с утра не держали во рту маковой росинки — только бежали и отбивались.
Приметив укромное местечко за елками, боязливо жмущимися друг к другу среди громадин-сосен, подкатились под них. В хвойной толчее тем не менее оказалось посвободнее, смогли выпрямиться. Хотя мечталось о другом — вытянуться на земле, положив гудящие ноги на рюкзаки.
Сверились еще раз с картой и компасом в отвинченной рукоятке «Короля джунглей». Шли вроде правильно. Имейся сила, одного дневного рывка хватило бы, чтобы дойти до границы. Но ее не было, и спецназовцев подстегивало лишь сознание, что ни боевики, ни собственные «вертушки» не оставят попыток обнаружить группу. Воюй — не хочу.
— Один спит, двое охраняют, — предложил Заремба. Такая арифметика — не в пользу сна. Зато она давала надежду, что их не возьмут спящими.
— Я спать, — попросил Волонихин.
Да нет, конечно же, не спать. Он хотел остаться один, со своими мыслями. А предрекалось, говорилось: «Не бери грех на душу».
Взял дурак…
— Постелимся, — Заремба первым подступился со своим тесаком к укрывшим их елкам, выбирая ветки попушистее. Кто укрывает, тот и страдает. Кто ближе — тому и больней. Извечное противоречие природы и человеческих отношений.
— Не хотел бы я оказаться на месте Ивана, — проговорил и Туманов, когда остались одни.
— Каких мужиков потеряли, — вроде о другом, а на самом деле все о том же проговорил Заремба. — Знать бы, за что.
Когда подобные вопросы задает командир, подчиненным остается только пожалеть себя.
— Авантюра, конечно, — грустно усмехнулся Туманов. — С самого начала, когда пошел разговор о деньгах и подборе отслуживших в органах или в армии офицерах, лично мне стало ясно, что втягиваюсь в большую игру. А вот отказаться не смог. Подловили, сволочи, в самый острый момент.
Заремба вспомнил слова Вениамина Витальевича о Марине, тоже крайне нуждавшейся в деньгах на жилье. Попытался узнать у пограничника причину его согласия на участие в операции.
— Банальность вообще-то. Заставу мою бывшую перекинули из Армении под Псков. Лес, палатки, а в области, на чью шею посадили моих солдат и семьи офицеров, нулевой бюджет. Перспектив, соответственно, никаких — охотно объяснил капитан свои проблемы. — Подумал: заимею вдруг деньги — закуплю продуктов, фруктов детишкам и солдатам, привезу на заставу. Представляешь? Мне, оказывается, совсем не безразлично, с каким настроением мои бойцы и офицеры продолжат службу. Идиоты мы, наверное. Все верим, что на нас свет клином сошелся.
— Сошелся, Василий. Поверь, сошелся, — не согласился с пессимистическим настроением Туманова подполковник. — Страна не выживет, если люди перестанут считать себя центром Вселенной.
Сказал и припомнил свою судьбу. Казалось тоже, что без него спецназ, если и не рассыпется, то утратит свою боеготовность. Первое время грешным делом все ждал: вот позвонят, позовут, извинятся и попросят: