Пайерлс родился в Берлине в еврейской семье. Учился в университетах Берлина, Мюнхена и Лейпцига. Преподавал в Цюрихском политехническом институте, затем переехал в Англию, где решил остаться после прихода Гитлера к власти в Германии, получив британское гражданство. Работал в Бирмингемском университете, когда его жена, Евгения Николаевна Каннегисер, получила от отчима письмо. Пайерлс немедленно связался с Оппенгеймером и, получив от него подтверждение его согласия выехать в СССР, также решил перебраться в Москву, желая поработать вместе с великим ученым вместе. Оппенгеймер попросил его связаться с Фришем и попросить от его имени принять участие в работе лаборатории в Москве.
Отто Роберт Фриш был племянником известного физика Лизы Мейтнер и в настоящее время работал в Ливерпуле. Пайерлсу пришлось лично встретиться с ученым и почти час прельщать того выгодой работы с Оппенгеймером. С трудом уговорив коллегу, Пайерлс не успокоился, пока не привез Фриша в Советское посольство для получения визы. Оппенгеймеру удалось убедить присоединиться самого Эйнштейна, который покинул Германию после прихода нацистов к власти. В декабре 1936 года от болезни сердца умерла вторая жена Эйнштейна, Эльза; тремя месяцами ранее в Цюрихе скончался лучший друг математик Марсель Гроссман. Одиночество Эйнштейна скрашивали сестра Майя, падчерица Марго (дочь Эльзы от первого брака), секретарь Эллен Дюкас, кот Тигр и белый терьер Чико. Узнав, что лаборатория находится в практически в одиночестве воющей с ненавистным нацизмом стране, Эйнштейн согласился.
В течении шести месяцев от несчастных случаев и от нападения грабителей погибли известные ученые Эдвард Теллер, Энрико Ферми, Нильс Бор, Клаус Фукс, Лео Силард, Джон фон Нейман, Ричард Фейнман, Джозеф Ротблат, Исидор Раби, Станислав Улам, Роберт Уилсон, Виктор Вайскопф, Герберт Йорк, Сэмюэл Аллисон, Эдвин Макмиллан, Георгий Кистяковский, Эрнест Лоуренс, Ханс Бете, Ганс фон Хальбан, Франц Ойген Симон, Юджин Вигнер, Филипп Хауге Абельсон, Джон Кокрофт, Эрнест Уолтон, Роберт Сербер, Джон Кемени, Альберт Бартлетт, Ник Метрополис, Джеймс Франк, Миртл Бачелдер, Эмилио Сегре, Феликс Блох, Луис Альварес, Георг Плачек, Ву Цзяньсюн, Бруно Росси, Мария Гёпперт-Майер, Уильям Альфред Хигинботам, Норман Хилберри, Уолтер Зинн, Торфин Хогнесс, Джордж Монк. Эти смерти никто не расследовал, не объединил во едино. США лишилось разработчиков ядерной программы на долгие десятки лет. А смерти физиков-ядерщиков продолжились — Советская резидентура в США отслеживала талантливых выпускников университетов и предлагала им работу в СССР. При отказе их безжалостно ликвидировали.