«Жаль, что принцесса Мирцелла все еще ребенок… Можно было бы прибрать к рукам правящий Дом, но что есть, то есть…»
Виктория осмотрелась. Королевский поезд приближался к Винтерфеллу. Крепость стояла на невысоком холме, за которым были видны поросшие лесом скалистые кряжи. Лес окружал замок с трех сторон, и это был хороший лес. Настоящая, без дураков, тайга.
«Север, - мысленно кивнула она, соглашаясь с данным этому лесу определением. – Север Канады, Сибирь или Скандинавия».
Местность, и в правду, напоминала Скандинавию, но здесь было явно холоднее.
«Тяжелый климат, трудная земля и люди ей под стать»
Северян они уже встречали. Кое-кто даже присоединился к королевскому поезду. Мандерли из Белой Гавани, Слейты из Черной Заводи, Толхарты, Дастины и Сервины. В общем, народу прибавилось, и у Виктории появилась возможность познакомиться с представителями совсем другого народа, чем те южане, кто изначально путешествовал с королем Робертом. Пожалуй, сейчас она понимала, чем отличаются потомки первых людей от потомков андалов. Другой этнический тип, рост, черты лица, цвет волос и глаз. Она бы, верно, совсем неплохо вписалась в этот социум. Разве что цвет глаз отличался, хотя и не так сильно, как можно было бы подумать. К слову сказать, северянам она понравилась даже больше, чем южанам. Здесь на Севере женщины-воительницы были хоть и редкостью, но отнюдь не исчезающей реальностью. А уж кинжалы на поясе носило едва ли не большинство местных дам. Другая культура, иные нравы, все другое, включая холодный климат и неприветливый пейзаж.
Итак, они приближались к Винтерфеллу. Навстречу поезду уже выехали гвардейцы Старков, и в колонне сразу же произошло перестроение. Поскольку короля ожидала торжественная встреча, он пересел в седло и выехал вместе с Джейме Ланнистером вперед, оставив перед собой только небольшой отряд золотых плащей, а валирийцы, соответственно, оттянулись назад, встроившись в стройные ряды фрейлин королевы и сопровождающих королевскую чету лордов и леди. Поэтому во внешний двор замка она попала тогда, когда уже закончились «расшаркивания» между королем и его семьей и семьей лорда Старка.
Надо сказать, Винтерфелл был огромен, и внешний, парадный двор соответствовал его размерам. Но сейчас на этом пространстве собралось так много людей, что просторный по всем признакам двор показался Виктории тесным и шумным. Сама она, как и другие валирийцы, предполагала побыть некоторое время в тени, наблюдая со стороны за тем, как устроена жизнь в Оплоте Старого Севера и как сойдутся здесь местные с пришлыми. Однако король имел на этот счет свое собственное, - как всегда, излишне шумное и несколько замутненное алкоголем, - мнение. Поэтому «побыть в сторонке», не привлекая к себе лишнего внимания и оставаясь всего лишь фигурой массовки, ей просто не позволили, и, выдернутая из толпы «грозным» окриком короля Роберта, она уже через пару минут после прибытия предстала перед Эддардом Старком и его домочадцами.
— Вот, - громогласно объявил король, приобнимая за плечи и выдвигая вперед ее и Виктора, - представляешь, Эд, перед тобой настоящие валирийцы. Покруче Таргариенов, между прочим, чтоб им гореть в седьмом пекле! Принцесса Рейнис из Дома Викторионов и ее дядя брат короля Бартимоса Викториона лорд Годвин!
Старки, и так уже находившиеся в некоторой прострации от обрушившейся на них лавины впечатлений, кажется, обалдели еще больше, а Виктория, представляясь Хранителю Севера и знакомясь с ним и его семьей, получила возможность посмотреть на них, - на всех вместе и на каждого в отдельности, - вблизи. И первое впечатление оказалось весьма благоприятным. Сам лорд Эддард был крепким представительным мужчиной со строгим породистым лицом. Он уступал в росте и Виктору, и самому королю, но был при этом крупным, как и все северяне, и явно физически сильным мужчиной, вот только выглядел он несколько старше своих лет. А вот его жена леди Кейтилин, напротив, несмотря на многочисленные роды, - пять детей в эту эпоху – это не хухры-мухры, - выглядела гораздо моложе своих лет. И да, она не была истинной северянкой. Это отражалось и в ее внешности, и в одежде и даже в поведении. Поэтому, даже не зная заранее, что она дочь лорда Хостера Талли – Хранителя Речных Земель, - Виктория безошибочно узнала бы в ней «южанку», наподобие тех, с кем сама она проделала весь путь от Дарри до Винтерфелла. В целом же, лорд и леди Старк оказались довольно-таки органичной парой: он демонстрировал холодновато-спокойный нрав, она хорошее воспитание, за которым скрывались некоторая порывистость и отнюдь не вялый темперамент. А вот дети у них были совсем другими.