Последняя фраза была произнесена специально для Роба.
- Какая любовь?! – «вспыхнула» Виктория. – О чем ты, Годвин? Что именно, по-твоему, я не заметила.
- В самом деле, - подала вдруг голос разгневанная леди Кейтилин. – Скажите уже, что вы имеете в виду!
- Как прикажете, миледи, - снова пожал плечами Виктор. – Роб отличный мечник, но Джон ему регулярно поддается. Причем, делает это настолько технически грамотно, что Роб этого не замечает.
- Что?! – воскликнула леди Кейтилин.
— Это правда? – развернулся к Джону Роб.
- Что вы такое говорите? – нахмурилась королева, и все эти реплики были произнесены практически одновременно.
- Ладно! – успокаивая зрителей, Виктор приподнял руку в умиротворяющем жесте. – Вообще-то этот разговор должен был состояться позже, и я предполагал говорить с лордом Старком один на один, но почему бы не здесь и сейчас? Лорд Старк, Джон Сноу вероятно лучший мечник среди бойцов до двадцати лет, кого я встречал в жизни. В принципе, он способен выстоять три-четыре минуты против меня или сира Джейме. Я прав? – взглянул он на Ланнистера.
- Несомненно, - кивнул тот. – Не понимаю только, зачем он поддается своему брату?
- Потому что брат – наследник, а он – бастард, - уже в который раз вынужден был Виктор «пропедалировать» эту больную тему. – Но я о другом. Лорд Эддард, я хотел бы взять Джона в оруженосцы. Обещаю, что через год он станет рыцарем. А потом я увезу его к нам в Аквос Доэн, женю на знатной и богатой красавице и сделаю лордом.
- Я подойду? – неожиданно подала голос Анна.
- Ты серьезно? – спросила ее Виктория.
- Почему нет? - усмехнулась в ответ Лейна Эллирион. – Эллирионы знатный валирийский род. Я богата, красива и я наследница, что еще требуется?
Надо было видеть выражение лица Джона и всех остальных.
- Я не думаю, что это хорошая идея, - неожиданно заявил лорд Эддард. – Я против…
- То есть, на Стену вы его отпустить готовы, а в мир, где он сможет стать рыцарем и сеньором, создать семью и обрести богатство, нет? – нахмурился Виктор. – Ничего не понимаю. В чем проблема? Или вы хотите объявить Джона своим наследником?
Повисла тягостная тишина. Все молчали, но каждый молчал по своим причинам.
- Джон, - нарушил молчание Виктор, - сам-то ты хочешь поехать со мной?
Это надо было видеть. Человек, готовый ради этой семьи надеть черное, колебался с выбором, а потом просто повернулся в сторону лорда Эддарда и посмотрел на него, молча задавая тот самый вопрос.
- Хорошо, - с тяжелым вздохом согласился Старк. – Поднимитесь, пожалуйста, вместе с лордом Годвином в мой солярий. Мы сейчас же все обсудим и примем окончательное решение.
«Что ж, поговорим! Пора тебе, друг, посмотреть правде в глаза и ответить племяннику на простой вопрос: зачем или, лучше, почему?»
Нет, когда Лианна Таргариен отдавала брату своего сына и просила сохранить его от беды, действия Эддарда Старка были пусть и неумными, но все-таки оправданными. Однако зачем молчать теперь? Парню уже 16 лет. Почему не рассказать ему правду и не придумать для него лучшего будущего?
«Стена? – покачал он мысленно головой. - Серьезно? Такую судьбу ты уготовил своему племяннику и своему королю?»
А то, что парень именно наследник, стало понятно, когда Виктор ознакомился в библиотеке Винтерфелла с правилами престолонаследия. Джон сын принца-наследника. Единственный оставшийся в живых, и значит, наследник по прямой.
Прямо сразу пойти и поговорить у них, однако, не получилось. Роб захотел «увидеть все собственными глазами», его мать тоже горела желанием «восстановить справедливость», а лорд Эддард снова, как не раз уже в его жизни, предпочел отступить и промолчать, но по тому, как он смотрел на своих сыновей, Виктору было очевидно, Старк знал, что Джон поддается и, вероятно, знал, причину такого поведения. Но, похоже, Тихий Волк предпочитал не разрешать конфликты, требующие от него сложного выбора, а обходить их стороной. Вот и сейчас, он высказался, да и то, скорее всего, случайно, - от неожиданности, - по поводу отъезда Джона, но вот по теме спора не сказал ни слова. Он вообще замолчал, изображая из себя каменную статую, но вот Виктор, который всего лишь отрабатывал свою партию, кое-что сказал, но не всем, а одному только Джону.
- Джон, - сказал он, вплотную подойдя к парню, - этот поединок ты должен выиграть. Тебе нет места в этом доме, а Стена – это не решение, а бегство от него. Я предлагаю тебе жизнь, в которой ты сам будешь решать, где жить и что делать, не просри свой шанс!