Так и вышло. Все подходы к корпусу Института были перекрыты, и это был единственный объект в кампусе, который получил особый статус.
«Знают, суки, где деньги лежат! Но не знают всех путей-дорог».
Всех «путей-дорог» не знали даже местные старожилы. Ни ученым, ни инженерам это было не в голову, в смысле ненужно. Даже военизированная охрана прошляпила несколько весьма перспективных дыр в охраняемом периметре. А вот группе «Вамп» это стало интересно сразу же, как только они перебазировались со старой базы в Институт. Тогда они и разведали все подходы к зданиям Института и все пути отхода.
Дело в том, что исторически Великолепная Семерка и Виктор, приставленный к ним как «ответственный взрослый», базировались сначала на медицинский центр Отдела Специальных Операций, который первым взял на себя опеку Хомо Новус, а затем на одну из тренировочных баз отдела. ОСО был странной организацией. В свое время «спецы» отпочковались от Главного Разведывательного Управления Генерального Штаба и вошли в состав Общей Службы Безопасности, подчиняющейся на правах министерства лично президенту. Виктор, начинавший службу именно в спецназе ГРУ, после апгрейда попал под опеку ОСО, и, понятное дело, в тот роковой день, когда он спас от смерти семь мелких человечков, свой броневик он пригнал к знакомым ему «специалистам». В ОСО такому подарку сильно обрадовались и, чтобы не плодить сущностей[11], - другими словами, чтобы не расширять без надобности круг посвященных, - поручили Виктору курировать этот странный проект.Радовались они, впрочем, недолго. Точно так же, как никто не мог понять, чем именно Виктор отличается от других суперов, ни один из привлеченных к исследованию ученых так и не смог расшифровать геном Homo novus. Проблема заключалась в том, что все они были разными, и, не имея исходных данных, понять, что именно с ними, - то есть, с каждым из них в отдельности, - сделали их создатели, не представлялось возможным. По-видимому, не предполагая, что все они внезапно и разом сыграют в ящик, те ученые, которые руководили проектом «Fatum», задумали провести семь разных экспериментов, чтобы понять, какой тип идеального бойца им стоит выбрать. Однако во время взрыва исчезли и они, и их данные. Исчезло все, и теперь на базе ОСО росли семь детей, имеющих выдающиеся, но при этом практически не совпадающие способности. В результате лет через десять энтузиазм исследователей угас, и, хотя они продолжали изучать всех семерых и Виктора в придачу, никаких особых надежд на раскрытие тайны их происхождения никто уже не питал, и перед руководством ОСО встал вопрос, что с ними со всеми делать. С одной стороны, они были весьма ценным ресурсом, а с другой – размножить их, по крайней мере, пока не представлялось возможным. И тогда кто-то умный придумал сформировать из них специальную диверсионную группу. Однако, даже спустя годы, никто в здравом уме и твердой памяти не предполагал использовать их в закордонных операциях. Опасались, что, захватив кого-нибудь из них в плен, противник сделает то, что не удалось сделать им самим. В общем, группа зависла в состоянии постоянной неопределенности, и единственное, чем они занимались, это учеба и тренировки. Все они, кроме Виктора, считались гражданскими специалистами и, начиная с шестнадцатилетнего возраста, получали зарплату, а когда им исполнилось восемнадцать, Служба предоставила каждому из них небольшую, но собственную квартиру. То, что ребята, довольно быстро самоорганизовались и придумали, как им втихую «срубить бабла», никто так и не узнал. Просто эта группа оказалась не по зубам собственным кураторам. Ну, а Виктор для них и вовсе не куратор, а такой себе старший товарищ или, скажем, не слишком старый дядя. От него у них, по большому счету, секретов не было, но и он их никогда бы не подвел.
Период же неопределенности закончился тогда, когда для них неожиданно нашлось дело по плечу. ОСО курировал несколько абсолютно непрофильных, но весьма перспективных проектов, и вот один из них выстрелил. И это был громкий выстрел, потому что группа физиков и инженеров сумела построить Машину Пространства. Черт его знает, что это такое и как работает, но по факту Машина создавала пробой в пространственно-временном континууме[12], соединяя, как объяснил один из физиков, «наше пространство-время с каким-нибудь другим пространством-временем». Первые опыты, однако, были неудачными. Пробои вели то в открытый космос, то на какие-то мертвые планетоиды, типа Луны или Марса. А потом, как раз полтора года назад, случилось чудо. Пробой открыл проход в совершенно нормальный мир, отличавшийся тем не менее, от мира старушки Земли. Кислородная атмосфера, обильная и в целом знакомая флора и фауна, сопоставимые с земными гравитация и атмосферное давление, но вот звезды на ночном небе были явно чужими.