С тех пор, как полтора года назад им наконец нашли «дело по плечу», подключив к проекту «Терра Нова», они изрядно обросли разнообразным имуществом. Это было и экспедиционное оборудование, и комплекты выживания, включая теплую одежду, оружие и необходимые для автономной «одиссеи» инструменты и приборы. Все это тщательно отбиралось, испытывалось в полевых условиях, переделывалось под нужды экспедиции и собиралось в течение довольно длительного времени. Обычно они уходили на ту сторону на неделю-две и должны были, ведя при этом разведку, самостоятельно выживать в дикой природе. Дело в том, что, на их счастье, пробой открылся в лесной чаще, постепенно переходящей на востоке в поросшие хвойными деревьями предгорья. И, учитывая, довольно разнообразную фауну, - а в лесу водились не только олени и косули, но и волки с медведями и крупные рыси, — это было так себе местом для пикника, но зато более чем удобно для целей тактической разведки. Всего в нескольких километрах от портальной точки, проходила дорога местного значения, а несколько дальше на запад находился оживленный тракт, по которому в светлое время суток двигалось в обе стороны довольно много разнообразного народа.
Первоначальная разведка проводилась силами ученых и лаборантов, работавших с Машиной. Они-то и выяснили, что внешняя среда Терры Новы вполне пригодна для жизни человека. Гравитация, радиационный фон, атмосферное давление и химический состав воздуха и воды, светимость солнца, наконец, – все было практически точной копией Земли. Вот только звездное небо над головой было явно чужим. Это вдохновило ученых до такой степени, что они потеряли осторожность и, составляя гербарий, - хотелось исследовать местную флору и фауна на предмет совместимости с человеком, - нарвались на здоровенного медведя. На Земле таких крупных зверей, кажется, уже не осталось[13], но вот там, куда их забросил Пробой, такие монстры все еще водились, и встреча с этим гигантским медведем стоила жизни одному безалаберному лаборанту. Вот после этого для работы на Той Стороне и была мобилизована группа Виктории. И единственное, что они знали, начиная исследовать этот новый дивный мир, это то, что жить там можно, но сложно, и что электроника на Терре Нове работает отвратительно, как, впрочем, и огнестрельное оружие. Так что начинали они с более или менее простого снаряжения, оборудования и оружия, - копья, секиры и арбалеты, - но постепенно и не без помощи ученых и инженеров смогли усовершенствовать и приспособить к «среде обитания» многие из имевшихся в их распоряжении вещей. Оружие с простой механикой и несколько модифицированными патронами, хорошо экранированная электроника и прочее все. Так что в арсенале и на складе у них находилось сейчас много всяких нужных и полезных вещей, и все это имело смысл захватить с собой, раз уж они уходят в Вестерос с концами.
Следующие два часа они с Виктором и с присоединившейся к ним вскоре Евой таскали к лифту и спускали вниз к платформе портала тюки, армейские баулы и разнообразные контейнеры с личными вещами, экспедиционным оборудованием, оружием, боеприпасами и продовольствием на первое время. Работа не сказать, чтобы творческая, но дело само себя не сделает, и кто-то все равно должен был собирать вещи и перетаскивать их вниз. Впрочем, в два часа ночи Викторию отозвали с погрузочно-разгрузочных работ. Прибыли те, кто должен был включить Машину, и теперь Эрик «договаривался» с руководителем программы «Терра Нова», а Виктория должна была «распропагандировать» главного инженера, чем она, собственно, и занялась. Они с Умкой были главными «менталистами» группы, хотя зачатками телепатии и некоторыми неярко выраженными возможностями внушения обладали так же Анна и Ева, но их способностей в данном случае явно не хватило бы.
Собеседник Виктории оказался легко внушаемым человеком со слабой волей и весьма лабильной психикой, так что она его «уболтала» на безусловное сотрудничество за каких-то жалких сорок минут. И вскоре он уже бегал между блоками Машины, приводя их в рабочее состояние. Руководитель программы оказался человеком с гораздо более устойчивой к внушению психикой, так что Эрику пришлось применить к нему кое-какую химию. Он, разумеется, мог справиться и без препаратов, но это взяло бы гораздо больше времени, а времени-то у них как раз и не было. Карл, сидевший на радиоперехвате, уже в начале пятого сообщил о резко усилившемся радиообмене на территории кампуса, а сидевший на верхнем этаже башни Конрад засек появление на территории Научного Городка колонны гражданских внедорожников и бронемашин, направляющихся как раз к их Институту. Все это заставляло их ускориться, но, к счастью, все подготовительные работы были уже закончены, в пять часов и семнадцать минут был осуществлен очередной, - и, возможно, последний, - пробой в Terra Nova. Теперь счет уже шел на минуты, потому что работающая на полную мощь Машина жрала просто прорву электроэнергии и создавала недвусмысленные физические эффекты.