Ну и, наконец, Эсташ. Баллиолы приехали в Винтерфелл по своим семейным причинам. Эсташ во главе флотилии лорда Мандерли должен вскоре отплыть в Эссос, и недавно родившая Винафрид захотела переехать на это время в Винтерфелл, чтобы побыть в женском обществе, что означало в компании Рейнис и Висеньи. И вот все они здесь. Все, кто посвящен в тайны Семьи и Рода, и кто имеет право принимать трудные решения.
Рейнис обвела «рассеянным» взглядом всю их маленькую компанию, и мимолетно подумала, что решение остаться на Севере было не просто правильным. Оно было судьбоносным, причем, практически для всех шестерых. Не останься они тогда в Винтерфелле, Бран был бы уже мертв или навсегда остался бы калекой. А сейчас этот четырнадцатилетний парнишка превратился в по-настоящему незаменимого помощника для своего старшего брата, да и для нее. Высокий, как все Старки, и рыжий, как Талли, он вырос умным, деятельным и решительным человеком. Но изменился не только он. Роб из провинциального наследника как-то незаметно превратился в настоящего северного лорда. Тем не менее, несколько излишне импульсивный, чересчур благородный и слишком прямолинейный, - этим он был похож на своего отца, - он все-таки нуждался в поддержке, когда должен был принимать трудные решения, и некоторой корректировке спонтанных поступков, но для этого у него была Рейнис, которую он буквально боготворил, в особенности, после рождения зачетного наследника. И сейчас, глядя на него и на других собравшихся за круглым столом, Рейнис думала о том, как стремительно летит время! Оглянуться не успела, а уже двадцать месяцев прошло. Полтора года с копейками, как говорит Конрад, который теперь Квентон.
- Я получила экстренное сообщение от Ульфа, - сказала она, открывая «Великий Совет». – Коротко. Король Роберт погиб на охоте. Убит вепрем, но умер не сразу. Успел надиктовать Деснице завещание…
В общем, она пересказала своими словами письмо Ульфа, и открыла обсуждение. Понятное дело, что Роб тут же объявил, что сейчас же собирает Знамена и выступает на войну. Как ни странно, ей не пришлось охлаждать его пыл и объяснять ему, в чем он не прав. За нее это сделал Бран.
- Постой, Роб! – поднял он руку в успокаивающем жесте. – Отдышись и подумай, каков максимальный размер нашего войска?
- Ты же знаешь! – удивился вопросу Роб. – Когда родился Криган, здесь побывали практически все лорды Севера. И Большие Дома и Малые. Если говорить именно о войске, то речь может идти о тридцати девяти, может быть даже о сорока тысячах воинов.
«Сорок тысяч звучит гордо, - кивнула мысленно Рейнис, прекрасно понимавшая, как рассуждает Роб, и что хочет донести до него Бран. – Сорок тысяч – это сила. Впрочем…»
- Но мы ведь не можем увести с Севера сразу всех людей, - напомнил Робу Бран. – Карстарки, Амберы и лорды Северных Гор должны оставить какое-то число воинов дома на случай большого прорыва одичалых. Тем более, что разведчики Ночного Дозора докладывают о новом Короле За Стеной.
- Минус пять тысяч, - тяжело вздохнул Роб, уже сообразивший, что поднять Знамена - затея не из простых.
- Далее, у нас Медвежий остров и все западное побережье, открытое для ударов железнорожденных, - продолжил между тем Бран. – Их, вроде бы замирили, но, если в Семи Королевствах начнется смута, Грейджои не будут сидеть на попе ровно, они сразу же воспользуются случаем и ударят по нам и по Ланнистерам.
- Минус еще пять тысяч, - согласился Роб. Он был отнюдь не глуп, но несколько скоропалителен в своих решениях.
- Гарнизон Рва Кейлин на случай войны придется усилить, как минимум, до пятисот человек. – продолжил гнуть свою линию Бран. – В Винтерфелле еще пятьсот. И, наконец, восточное побережье. Там таких врагов, как железнорожденные, вроде бы, нет, зато есть пираты всех мастей и королевский флот, который может ударить с Драконьего Камня или из Девичьего Пруда.
- Им придется плыть мимо Чаячьего Городка, - поморщился Роб.
Он был горяч, но, когда успокаивался, начинал думать в правильном направлении. Сейчас он наверняка уже понимал, что не все так просто, как хотелось бы.
- Уверен, что тетя Лиза будет на нашей стороне? – А вот Бран был настоящим «адвокатом дьявола».
- Не будет, - бросила свою реплику Рейнис. – Наши в Королевской Гавани еще раньше сообщали, что со смертью Джона Арена не все чисто, и есть сомнения в лояльности Лизы Арен Старкам.
— Значит, еще, скажем четыре тысячи бойцов на восточном побережье и хотя бы небольшие, но активные дружины лордов внутренних районов. Еще тысяча. То есть, уже не тридцать девять тысяч, а двадцать три, - согласился с очевидным лорд Старк.