«Астапор…»
Их путешествие оказалось долгим, достаточно трудным, но весьма интересным. Несмотря на то, что отношения между Простором и Дорном находились на самой нижней точке, ниже которой, если что и есть, то только война, мелкая торговля и кое-какие деловые связи на местном уровне все-таки продолжали существовать. Поэтому Джон, Лейна и их маленький сын, выйдя из Староместа, довольно спокойно добрались до дорнийского Звездопада. Двигались они по местным дорогам в сопровождении двух десятков слуг, нанятых валирийцами еще в Речных Землях, и гвардейцев-северян, которых послал с ними лорд Эддард, отправляя их и Годвина Викториона в Хайгарден вместе с Сансой и Арьей Старк. Кстати, Арья отправилась в путешествие вместе с ними.
Итак, пройдя почти пятьсот километров по проселкам и горным тропам, они на двенадцатый день пути достигли Звездопада. Там их уже шестые сутки дожидались, стоя на рейде, пять больших волантийских кораблей. К берегу они не приставали, сообщив Дейнам, что ожидают знатную валирийку с сопровождающими ее лицами. Надо отдать должное Дейнам, они приняли Джона и Лейну с ребенком вполне радушно. В конце концов, гости не были просторцами. Тем более, они не были Ланнистерами. Поэтому им позволили в течение нескольких дней отдохнуть в замке, и только после этого вся их экспедиция с лошадьми и тремя двуколками, на которых перевозили багаж, погрузилась на корабли, зафрахтованные Ульфом и Эдвином в Лиссе, и отправились по маршруту Солнечный Дом, устье Серноводной, Соленый Берег, Лимонная Роща и далее в Лисс и Волантис. Эта часть путешествия затянулась на долгих два месяца, но, в конце концов, они прибыли в порт назначения, где их друзья снимали большую резиденцию в черте города.
Ульф и Эдвин, находившиеся в Эссосе уже длительное время и имея довольно большие счета в валантийском отделении Железного банка, занимались отнюдь не только политической и военной разведкой. Они основали торговую компанию, которая начала уже приносить некоторые, пусть и небольшие пока дивиденды, и занялись еще одним весьма интересным, но, главное, прибыльным делом – поиском сокровищ. Спутниковые снимки и разведка дронами позволили им найти в руинах ройнарских городов Саройя и Сар Мелла древние клады, так и не обнаруженные искателями сокровищ за долгие века, прошедшие со времени крушения ройнарской цивилизации. Экспедиция в Саройю обогатила их на триста тысяч волантийских оболов, а набег на Сар Мелл принес вдвое больше. В Волантисе древние изделия из золота и серебра стоили очень дорого, как и неплохо сохранившиеся свитки на ройнарском, валирийском и гискарском языках. И наконец, за месяц до прибытия «делегации» из Простора, Ульф вернулся из экспедиции к богатой валирийской вилле, затерянной в горах близ разрушенного во время Рока Валирии богатого города-порта Риос. В сам город соваться не стоило. Даже если там осталось что-нибудь ценное, ядовитый туман был способен быстро убить любого, кто попробует проникнуть в руины. Другое дело почти не пострадавшее во время взрыва четырнадцати вулканов имение, расположенное, на высокогорном плато. Воздух здесь был чистый, вода тоже, а под рухнувшими перекрытиями давно сгнившей деревянной крыши были разбросаны настоящие сокровища: золотая и серебряная посуда, скульптуры из мрамора, бронзы и валирийской стали, расписная керамика, покрытая золотой, рубиновой и изумрудной глазурью, канареечное стекло[5] и золотой хрусталь и, наконец, оружие и изделия из валирийской стали. Оставив себе все сохранившиеся свитки и примерно четверть всего найденного в руинах виллы, остальное Эдвин и Ульф продали в Волантисе за три миллиона золотом. Так что с деньгами у них все было в порядке, и они могли позволить себе любую роскошь. Лейна не была ханжой, но была неприятно удивлена, обнаружив, что оба два завели себе настоящие гаремы из купленных в Лиссе и Волантисе наложниц. Впрочем, она не собиралась влезать в их личные дела, и, разумеется, не только промолчала сама, но и заткнула своего не в меру свободолюбивого супруга. Рабство в этой части Эссоса являлось неотъемлемой частью культуры и экономики, и пытаться бороться с этим в одиночку было бы настоящим безумием. Единственное, что они могли себе позволить, это относиться к рабам, как к наемным слугам. И, если платить им они не могли, - таков был местный закон, - то могли, как минимум, обеспечить нормальные условия жизни, имея в виду жилье, питание и одежду, не изнурять этих мужчин и женщин непосильным трудом и уж, тем более, не истязать и не наказывать плетьми.