В начале 50-х годов в Афганистане начали издаваться независимые газеты и журналы. На политической арене появились новые партии: «Викхе Залмаян» («Пробудившаяся молодежь») — наследница организации «Афганская молодежь», одним из членов которой был Н.М.Тараки, «Ватан», «Клуб-и-мелли» (Национальный клуб), возглавляемый принцем Мухаммедом Даудом, членом клуба был и молодой Бабрак Кармаль. Однако уже в 1952 г. все оппозиционные газеты и журналы были закрыты, редакторы посажены в тюрьму, а политические организации разогнаны.
В Афганистане начали пересекаться интересы СССР и США, что привело к открытому соперничеству супердержав в этом регионе. Здесь больших успехов достиг СССР, и Афганистан постепенно стал как бы зоной влияния Советского Союза. Благодаря этому в стране в 60-е годы началось оживление общественно-политической жизни, особенно в среде интеллигенции. Образовывались политические кружки и группы. В 1963 году сложилось инициативное ядро политической партии — Объединенный национальный фронт, в который вошли Тараки, Кармаль и др.
При непосредственной помощи КПСС в 1965 г. была образована Народно-демократическая партия Афганистана (НДПА). Генеральным секретарем партии избран Н.М.Тараки, а секретарем Б.Кармаль. Из-за личного соперничества Тараки и Кармаля в руководстве партии начались разногласия. В результате в 1966 году произошел раскол партии на два крыла. Б.Кармаль со своими сторонниками вышел из ЦК и сформировал фракцию «Парчам» («Знамя»), которая официально именовала себя «НДПА — авангард всех трудящихся». Сторонники Тараки стали называться «НДПА — авангард рабочего класса» или «Хальк» («Народ»). По сути это были две разные партии, хотя и декларировали единые цели и задачи.
«Парчам» не отказывалась от компромисса и даже союза с другими силами для захвата власти. Она считала, что ее основная задача — нести знания в народ, чтобы общество само созрело для революционных преобразований.
«Хальк» отвергала такое сотрудничество и склонялась к утопическому социализму. Халькисты — это в основном пуштуны, приехавшие из периферийных районов. По социальному составу — представители малообеспеченных, полупролетарских и трудовых слоев общества (интеллигенция, мелкие служащие, кочевники, духанщики, ремесленники, крестьяне, военнослужащие и т. д.). По сравнению с представителями «Парчам» они были менее зажиточны, но более активны и имели тесные связи с народом и демократическими слоями общества. Членами этой партии чаще были служащие низших рангов госаппарата и учебных заведений, инженерно-технические работники и младшие офицеры. Именно себя они считали истинными революционерами, а парчамистов — выразителями интересов буржуазии.
Парчамисты в своем большинстве — представители процветающих семей, интеллигенции, получившие образование на Западе, в привилегированных лицеях столицы и в Кабульском университете. Кроме пуштунов в нее входили представители других национальностей, в основном зажиточные горожане. Они тоже считали себя революционерами, причем более подготовленными в теоретическом отношении.
Обе фракции НДПА вели активную политическую работу в массах независимо друг от друга. При этом парчамисты особое внимание уделяли работе в среде демократической интеллигенции и патриотически настроенных офицеров. Велась активная работа по привлечению в свои ряды студентов, журналистов, работников средств массовой информации, чиновников и военнослужащих. Халькисты делали ставку на массовость партии и привлекали в ее ряды беднейшие слои населения. В это время в ЦК халькистов был избран X. Амин. ЦК КПСС больше поддерживал Н.М. Тараки и его крыло «Хальк».
Борьба за власть в стране не прекращалась. В целях изменения государственного устройства страны парчамисты заключили негласный союз со сторонниками генерала Мухаммеда Дауда (двоюродный брат короля Захир Шаха). В июле 1973 года М.Дауд умело использовал возможности офицеров-коммунистов и с помощью ведущих деятелей «Парчам» совершил практически бескровный военный переворот, отстранив от власти короля, упразднив монархию и провозгласив себя президентом республики.
Обе фракции НДПА поддержали М.Дауда. Политическим органом нового режима стал ЦК республики, в состав которого вошли 9 кадровых военных, 3 парчамиста и 1 халькист.
Сразу же после прихода к власти М.Дауд заявил, что в стране будут проведены социальные реформы, а также установлены более теплые отношения с Советским Союзом. Однако он не разделял взглядов парчамистов на переустройство общества и поспешил лишить их всех руководящих должностей. Что и было сделано к 1976 году. Проводя свою политику, Дауд ловко использовал противоречия между Востоком и Западом, балансировал между СССР и США, придерживаясь курса «равноудапения от всех». Традиционные советско-афганские связи начали сокращаться, а отношения с США, Саудовской Аравией, Ираном, Пакистаном, Индией и Египтом расширяться. В какой-то мере подобный политический курс вполне понятен: для выполнения обещаний и подъема экономики Дауду требовались огромные средства, которых у него не было, а возможности СССР были ограничены. Финансовую помощь в необходимом объеме обещал Запад в обмен на ликвидацию левых сил в стране. И Дауд взял курс на подавление демократического движения. Начали закрываться некоторые издательства, за активистами велась круглосуточная слежка. К этому времени численность членов «Хальк» утроилась. Особенно успешной была работа в армейской среде, которую курировал Х.Амин. Отлученные от власти парчамисты пытались объединиться с халькистами, но дальше слов дело не пошло.