Над тёмной улицей тускло мерцали многочисленные бледные звёзды. Снег скрипел под ногами тревожно, маскировал накаты и мелких почти прозрачных существ, похожих на мокриц, безобидных, но ужасно скользких.
Стоило остановиться у нужных ворот и прислушаться, как над ними включился фонарь. Видимо, датчик.
Здоровенные собачьи следы, отпечатанные в снегу, вели к забору. Рядом пролегала другая цепочка следов: будто пёс, пришедший из леса, убегал теперь в другую сторону, к городу.
А за забором тихо. Подозрительно тихо.
Проверка ничего не дала: знаки показывали, что ни в этом дворе, ни по соседству нет никого опасного.
Егор заглянул в узкую щель между створкой двери и забором: в доме горит свет.
— Татьяна Викторовна! — громко позвал спецотделовец, с силой стуча по створке.
Наконец во дворе послышался шум. Открылась входная дверь и недовольный женский голос произнёс:
— Кого там чёрт принёс… — и вдруг сменился пронзительным криком.
Егор похолодел, с силой дёрнул створку, но она не поддалась. Тогда он приник к щели: хозяйки дома видно не было, жутких существ тоже.
Крик прекратился. Кажется, всё-таки это была ярость, а не ужас.
Послышались торопливые шаги, щель перекрыла фигура подошедшей женщины — створка распахнулась, едва не стукнув Егора, и явила рассерженную особу в накинутом на плечи тёмном пуховике, высоких сапогах и широких армейских штанах. В правой руке рослая темноволосая дама сжимала топор.
— Что это за хрень⁈ — свирепо спросила она, указывая куда-то влево от себя.
Егор, бесцеремонно отодвинув женщину, заглянул во двор.
Вопрос хозяйки очевидно был адресован замершему на снегу телу крупного пса. Или вольеру, перед которым лежало тело. В сетке вольера зияла дыра.
Егор начертил в воздухе опознание. Потом поиск и следом — на всякий случай — изгнание. Знаки, слабо светясь, таяли в холодном воздухе декабря. Никого.
— Это ваша собака? — спросил Егор, подходя к неподвижному псу.
— Ещё чего! Это не Жора! Я вас спрашиваю: где мой Жора⁈ — женщина зашагала рядом, не выпуская топора.
— Стойте там, — велел Егор.
— Ещё чего! Я хочу знать, кто это и что происходит! И где Жора?
Вблизи оказалось, что тело на снегу принадлежит крупному поджарому волку. А сетка вольера отодрана от столба изнутри.
— Вы хозяйка дома? Смирнова? — запоздало уточнил Егор, задумчиво созерцая следы вероятного правонарушения.
— Да. А вы кто такой?
— Спецотдел, старший сотрудник Егор Брянцев.
В отличии от большинства сограждан Татьяна Викторовна внимательно изучила документы «спеца», не пытаясь, впрочем, вырвать удостоверение из рук.
— Ну и что тут происходит, Егор Брянцев? Откуда тут этот серый хвост и где мой Жора?
— У вас есть фото Жоры? И когда вы видели его в последний раз?
Смирнова сунул топор под мышку и извлекла из кармана штанов телефон.
— Вот Жорик.
На экране красовался роскошный серый «кавказец» с широкой грудью и умным внимательным взглядом.
— Мы с ним играли тут, во дворе, примерно час назад. С ним было всё в порядке. Он так-то дома живёт, но сейчас Жоре жарко, так что он на улице ночует, — женщина кивнула в сторону вольера.
— Минутку, — Егор взялся за свой телефон и позвонил Азамату.
По счастью, тот ответил сразу.
— Пёс настоящий. Вернее, волк. Существо, видимо, переселилось в другую собаку и убежало. Людей не трогает, но, возможно, производит жуткое впечатление.
— Ух, как интересно! — ожидаемо обрадовался Азамат. — Хозяин этого пса точно не балуется призывами?
Егор покосился на женщину, прислушивающуюся к разговору с напряжённым вниманием. Знаков на одежде не видно. На заборе или вольере он тоже ничего не заметил. К тому же Смирнова кажется по-настоящему встревоженной судьбой своего Жоры.
— Не похоже.
— Так, тень с тремя хвостами, одержимость, аура ужаса… Дай подумать секунду…
Некоторое время Азамат размышлял. Смирнова вдруг метнулась к дому, но не успел Егор обрадоваться, как она вернулась. Без топора, в застёгнутом пуховике и в шапке. Вид у неё был ещё более решительный, чем до того.
Егор подумал, что это не к добру, но сформулировать мысль не успел.
— Вспомнил! — завопил спец по редким существам. — Очень похоже на ревенджера! Тут не собака главное — и не волк — а остальные признаки: тень многохвостая, целеустремлённость. А тело ревенджер выбирает в зависимости от того, кого в жертву принесли при вызове.
— Так, это существо опасно? — перебил восторженного коллегу старший.
— Да! Но только для того, ради кого ревенджера вызвали. Это существо вызывают, чтобы натравить на человека, которому хотят отомстить. Оно привязчиво, неутомимо и целеустремлённо. Когда ревенджер находит жертву, он её убивает.