— Нам сказали, что в метели, — влез Аз.
— Ага, а метель, она в комнате!
— А комната в доме, — хихикнула девушка, ухватившись за руку Кошкина. — Давайте туда пойдём, а то мне холодно.
Пуховик она накинула на короткое блестящее платье со змеиным принтом, так что наверняка действительно замёрзла.
— Ну тебе всяко теплее, чем Тохе, — покачал головой её товарищ, но повернулся к дому и зашагал, то и дело оступаясь.
И он, и девушка были сильно пьяны.
На крыльцо выскочили две девицы в длинных «чешуйчатых» платьях и радостно завопили:
— А вот и Деды Морозы!
Внутри дома музыка гремела ещё громче, а гирлянд, искусственных свечей, ламп и светильников, освещающих комнаты и коридоры, хватило бы на весь посёлок. Всюду веселились молодые люди разной степени нетрезвости, разодетые в блестящее, чешуйчатое и новогоднее.
С трудом, но всё же удалось найти более-менее трезвого человека, парнишку лет семнадцати на вид.
— Ой, вы из спецотдела? Круто! Я тоже к вам хотел, но мне запретили…
— У вас пропал человек? — перебил Егор, уже порядком взвинченный ситуацией.
— Да, кстати. И не один вообще-то. Тоха пропал, Мотя, Линка, Захар, Оля…
— Мотька с Линкой понятно где, — фыркнула сунувшаяся в комнату девица. — Олька с Юркой поссорилась и уехала. А вот Тоха и Захар правда пропали.
— Куда они ушли? — спросил Максим.
— Пойдёмте покажу, — сказал девушка, и Кошкин готов был расцеловать её: наконец-то кто-то готов помочь. — Я, кстати, Кира.
Девушка отвела «спецов» к исчерченной защитными знаками двери на втором этаже.
— Вот там они. Там вроде метель сидит. Ну, или как правильно про неё говорить? Короче, Лис и Тоха сказали, что там прикольно будет, и Тоха туда зашёл и пропал. Захар полез его искать и тоже потерялся. Я заглянула: там правда метель. В комнате, представляете⁈
— Давно они туда зашли?
— Ну, часа два назад. Может, чуть больше. Да, как раз Карина приехала, и они перед ней выпендривались. А она в шесть прикатила.
— Кто хозяин дома? И где Лис, который говорил, что будет прикольно?
— Кто хозяин, я не знаю. Эту хатку парни на выходные сняли. А Лису щас позвоню, подождите.
Девушка отошла, вынув телефон из крохотной сумочки.
— Так, сначала базовая проверка, — начал Егор. — Потом мы с Максом идём внутрь. Аз, сбегай за верёвкой, она в багажнике. Вот ключи от машины. Вика, узнай, кто тут что вызвал.
— Может, там бродячая метель? — предположил Аз.
— Как она может быть в комнате? — удивился Максим.
— Проверка, — напомнил старший. — На счёт «три». Раз. Два. Три!
Аз умчался. Утроенное опознание показало, что за дверью скрывается не очень сильное существо стихийного типа. Вполне может быть бродячая метель.
— Давайте я загляну, — предложил Макс. — Если там и правда…
— Лис уже идёт, — подала голос Кира. — Вот щас будет.
Со стороны лестницы послышался шум, и на второй этаж влетел высокий худощавый парень с темно-русыми волосами, облачённый в свитер с оленями и ёлками.
— Да, там… метель… — слегка задыхаясь, проговорил он, оказавшись рядом со «спецами». — Парни… замёрзнут… плохая идея оказалась…
— Откуда у вас бродячая метель? — спросила Вика.
— Рад артефакт купил. Думали, будет прикольно.
— А я говорила, что Рад — идиот, — пробормотала Кира.
— Да ладно, Кир, он прикольный!
— Но идея — отстой! Он бы ещё ледовиков по углам рассовал для зимнего антуража.
— Так, хватит! — вмешалась Вика. — Значит, ваш друг купил артефакт для развлечения. В артефакте была запечатана бродячая метель, и вы её выпустили внутри комнаты, так?
— Ага. Защиту поставили! И на дверь, и на окна, так что метель не выйдет. Она же сама уляжется, да?
— Нет, — покачал головой Максим. — В природе она улетает. А тут ей деваться некуда. Надо открыть окно и выпустить её.
— Людей надо вытащить, — сказал Егор. — Метель улетит не сразу, а они уже промёрзли за два с половиной часа.
Вернулся Аз с двумя мотками верёвки. Макс быстро описал ему ситуацию, и Азамат с интересом сунулся к двери.
— Давайте я пойду. Ужасно интересно, как бродячая метель ведёт себя в ограниченном пространстве!
— Погоди, обвяжемся верёвкой, потом пойдём, — остановил спеца по редким существам Макс.
Вика взялась выяснять, где и у кого приятель Лиса и Киры купил столь интересный артефакт.
Егор разрешил пойти Азамату, велев Максу сторожить снаружи. Кошкин не возражал: бродить внутри метели ему не очень-то хотелось, а Аз наоборот жаждет туда попасть, так что пусть идёт.
Егор обвязал себя и передал конец верёвки Максу, затем обвязал Азамата — Макс получил ещё один конец.