Иваныч выглядел мрачным и решительным. Его собеседник — раздражённым и презрительным.
Оба повернулись к притормозившему рядом «форду».
— Зачем вы привезли Никиту сюда? Ему что, предъявили какие-то обвинения? — поинтересовался «дорогой» тип. — Я Герман Радковский, его дядя.
И выражение лица «дяди», и нарочито небрежный тон, и спрятанные в карманы пальто руки — всё говорило о том, что Германа Радковского отвлекли от куда более важных и интересных дел.
— Старший сотрудник Егор Брянцев, — по протоколу отозвался Егор. — Ваш племянник согласился ответить на несколько вопросов.
— Да что вы говорите⁈ Никита, ни слова без адвокатов, — Герман кивнул в сторону внимательно прислушивающихся к разговору мужчин и женщин с дипломатами.
— Я уже с ними поговорил, дядя, — протянул младший Радковский. — Да и что такого? Просто мне бракованный артефакт достался — бывает.
Его дядя хотел возразить, но Антон Иваныч заговорил первым:
— Давайте поговорим в моём кабинете, Герман Михайлович.
«Михайлович»! Да этот Герман если и старше самого Егора, то года на два-три, не больше. Вполне хватило бы с него «гражданина Радковского».
Егор постарался унять раздражение, но получилось не очень: и пока он загонял машину в гараж, и пока они поднимались в кабинет Иваныча, и пока тот разговаривал с Радковскими и их законниками, раздражение только росло.
Не улеглось оно и после того, как Никита с разрешения дяди сообщил, у кого купил артефакт.
Даже когда Радковские уехали, Егор всё ещё чувствовал досаду и неуместную злость.
31 декабря
Новогоднюю ночь Егор, как обычно, встретил один. Ёлку не ставил, разносолы не покупал — зачем?
В одиннадцать позвонила Иришка, звала в гости. Он пообещал приехать завтра, поздравить их с Тёмой и собак.
Лёг в одиннадцать тридцать, но, конечно, не заснул, слушая фейерверки за окном. Получил поздравления от Макса, Вики, Азамата и Эда. Потом от Наташки из далёкого Подмосковья с фотографией наряженного пиратом Кирилла и снежинки-Леночки. Всем ответил стандартным «Спасибо! И тебя с новым годом!»
Впервые за последние годы Егор вдруг поймал себя на том, что ему не нравится встречать Новый год вот так. Захотелось выйти во двор и запустить пёстрый фейерверк. Съесть мандарин, и не один, а штук десять за раз. Положить под ёлку подарок и — кто знает, вдруг?.. — найти свой.
Он нашёл в интернете запись с кремлёвскими курантами и под бой часов загадал:
«Пусть этот год будет другим. Пусть всё изменится».
5 января
— Это реально странно. Ну, вот чтоб такие деньги обещали! — сидящий на стуле посреди кабинета парень в очередной раз поёрзал и подёргал себя за длинную прядь. — Обычно по мелочи приплачивают, а тут прям большие деньги обещали и чтоб никому ни полслова!
Парня привёл Макс: вроде как у этого информатора появились интересные сведения. Однако пока Егор не понял, что именно пытается объяснить нервный патлатый частник. Он уже минут десять перескакивал с темы на тему, отвлекался и путался в несущественных деталях. То ли так напуган, то ли дурачок по жизни.
— Так, давайте я задам вам несколько вопросов, — вмешалась Вика.
Парень кивнул, и она начала:
— За что вам обещали заплатить?
— Ну, чтобы помогли кое-что организовать, видимо.
— Что именно?
— Ну, я не знаю. Нам же не говорят, что конкретно. Что-то для видящих, ну, типа закрытое мероприятие.
— А «вам» — это кому?
— Обычно всем, кто места нужные знает и там тусуется. А тут как бы не для всех приглашение. Меня друг позвал.
— Он объяснил, что придётся делать?
— Ну, как обычно: напитки разносить, еду. Уборку, может, делать. Приглядывать, чтобы проблем не было.
Вика посмотрела на Егора, и тот кивнул. Видимо, парню предлагают подработать на закрытой вечеринке. В общем-то, ничего интересного в этом нет.
— Я сначала обрадовался, хотел ещё приятелей позвать и подружку свою. А мне намекнули, что приглашают только симпатичных ребят и девчонок, а не кого попало. Ну, это как-то обидно! Саванна может, и не прям красотка, но она классная! У неё всегда такие шутки прикольные ваще! А ещё она офигенно тварей гоняет. И вообще, говорю же, классная! Ой, я чё-то отошёл от темы. Так вот, мне намекнули — и я прям чё-то испугался. А вдруг там оргия? Но это ещё ладно! А вдруг там секта? Я читал, что такое бывает. Соберут красивых, или богатых, или несчастных, у которых кто-то умер, например, — ну, там по-всякому бывает… В общем, соберут, а потом в секту затягивают: типа, мы знаем, как вам лучше жить, а потом деньги и квартиры забирают или всякие гаремы делают… жуть!